일본의 투자 대기업 소프트뱅크 그룹이 로봇 공학 회사를 인수하며, 이 금융 거대 기업은 물리적 AI를 다음 핵심 성장 동력으로 삼고 있습니다.
소프트뱅크는 수요일(현지 시간) 취리히에 본사를 둔 ABB 그룹의 로봇 사업 부문을 53억 7,500만 달러에 인수했다고 발표했습니다. 해당 거래는 규제 당국의 승인을 거쳐야 하며, 소프트뱅크는 보도 자료를 통해 2026년 중반에서 후반 사이에 거래가 완료될 것으로 예상한다고 밝혔습니다. ABB 그룹에 따르면, 해당 사업 부문의 책임자인 사미 아티야(Sami Atiya)는 인수가 완료되는 대로 회사를 떠날 예정입니다.
ABB 로봇 사업 부문은 약 7,000명의 직원이 근무하며, 피킹(picking), 청소, 페인팅 등 다양한 작업에 사용하도록 설계된 폭넓은 로봇과 장비를 판매하고 있습니다. 이 사업 부문은 2024년 23억 달러의 매출을 기록했으며, 이는 ABB 전체 매출의 7%를 차지하는 수치입니다. 참고로, ABB는 지난 4월 해당 로봇 사업부를 분사할 계획을 발표한 바 있습니다.
소프트뱅크는 ABB 로봇 사업부 분사체가 가진 잠재력을 '재점화(reignite)'하는 것을 목표로 하고 있습니다. 실제로 이 조직의 2024년 매출은 23억 달러에 그쳤는데, 이는 전년도 25억 달러 대비 감소한 수치입니다.
소프트뱅크는 지난 몇 년간 로봇 공학 분야에 대한 투자와 지분 보유를 꾸준히 확대해 왔습니다. AutoStore와 같은 기존 산업 강자는 물론, Skild AI, Agile Robots 같은 혁신 스타트업에도 투자한 바 있습니다. 또한, 이 회사는 2014년에 자체 로봇 플랫폼인 소프트뱅크 로보틱스 그룹(SoftBank Robotics Group)을 출범시키기도 했습니다.
소프트뱅크의 회장 겸 CEO인 마사요시 손(Masayoshi Son)은 회사 보도 자료를 통해 "소프트뱅크의 다음 개척지는 물리적 AI입니다"라고 언급했습니다. 이어 그는 "ABB 로보틱스와 협력하여, 우리는 세계적 수준의 기술과 인재를 공유된 비전 아래 하나로 통합함으로써 인공 초지능과 로봇 공학을 융합하여 인류를 전진시키는 혁명적인 진화를 이끌 것입니다"라고 강조했습니다.
로봇 공학은 소프트뱅크가 집중하고 있는 네 가지 핵심 분야(AI 칩, AI 데이터 센터, 에너지) 중 하나입니다.
소프트뱅크는 같은 보도 자료에서 "‘정보 혁명’의 중심지는 개인용 컴퓨터와 인터넷, 광대역 통신을 거쳐 스마트폰으로 진화했으며, 현재는 인공지능이 이끄는 새로운 국면에 접어들었다"고 설명했습니다. 아울러 "이러한 흐름에 따라, 소프트뱅크 그룹은 인류 발전을 위한 인공 초지능(ASI) 실현을 기업의 미션으로 선언했다"고 덧붙였습니다.
(테크크런치(TechCrunch)는 소프트뱅크 측에 추가 정보를 요청했습니다.)