농업은 물 소비량이 많은 산업으로, 전 세계 담수 사용량의 70%를 차지합니다. 일부 국가에서는 이 비율이 90%를 넘기도 합니다.
칠레에 거주하는 마리오 부스타망테(Mario Bustamante)에게 이 문제는 매우 현실적인 문제입니다. 그는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "물 부족은 여기서 심각한 문제입니다"라고 말했습니다.
부스타망테는 인공지능(AI)이 전 세계 농장의 물 사용을 획기적으로 줄이는 해결책이 될 것이라 확신합니다. 그의 스타트업은 본래 농장에 사물인터넷(IoT) 센서를 설치해 농부들에게 피해를 줄 수 있는 서리 조건을 경고하기 위해 설립되었습니다. 하지만 하드웨어 시장이 범용화되자, 회사는 소프트웨어 및 물 사용량 분석 분야로 사업의 초점을 전환했습니다.
현재 Instacrops는 260개 농장의 물 사용량을 최대 30%까지 절감하는 동시에, 작물 수확량을 최대 20%까지 늘리는 데 도움을 주고 있습니다. 이 회사는 Y Combinator의 일원이며, 이달 샌프란시스코에서 열리는 TechCrunch Disrupt에서 발표를 앞두고 있습니다.
하드웨어 중심에서 AI 중심으로 사업 모델을 전환하면서 회사는 인력은 줄이면서도 데이터 처리량은 폭발적으로 늘릴 수 있게 되었습니다.
부스타망테는 "저희는 시간당 약 1,500만 개의 데이터 포인트를 처리하고 있습니다. 불과 10년 전만 해도 그 양이 일 년치 데이터에 해당했습니다"라며, "이로써 비용과 인력을 절감하면서도 더 많은 영향력을 창출하고 있습니다"라고 설명했습니다.
Instacrops는 새로운 IoT 센서를 설치하거나 농장의 기존 네트워크에 연결하여 데이터를 수집하고, 이를 기반으로 농부들에게 관개가 필요한 특정 구역을 알려줍니다. 이 스타트업의 LLM 모델은 토양 수분, 습도, 온도, 기압, 작물 수확량, 그리고 위성 이미지를 통해 도출되는 식물 생산성 지표인 NDVI를 포함해 총 80가지가 넘는 매개변수를 분석합니다.
이러한 자문 내용은 농부들의 모바일로 발송됩니다. Instacrops는 챗봇 앱을 제공할 뿐만 아니라 WhatsApp과도 통합했습니다. 부스타망테는 "다음 해에는 100% WhatsApp이 될 것이라 생각합니다. 그 이유는 그것이 모든 농부에게 가장 보편적인 도구이기 때문입니다"라고 밝혔습니다.
또한 그는 농업 기술이 고도화된 농장의 경우, Instacrops가 관개 시스템을 직접 제어할 수 있다고 덧붙였습니다.
Instacrops는 애플, 아보카도, 블루베리, 아몬드, 체리 등 라틴 아메리카의 고부가가치 작물에 집중하고 있습니다. 농부들은 이 스타트업의 관개 통찰력을 이용하는 대가로 경지 헤이커(hectare)당 연간 이용료를 지불합니다.
이 스타트업은 Y Combinator의 2021년 여름 배치 출신이며, SVG Ventures와 Genesis Ventures로부터 투자를 유치했습니다.
Instacrops 및 수십 개의 다른 스타트업에 대해 더 자세히 알아보고 싶다면, 10월 27일부터 29일까지 샌프란시스코에서 열리는 TechCrunch Disrupt에 놓치지 마십시오.