새 보고서에 따르면, OpenAI는 현재 및 전직 직원이 보유한 주식 66억 달러를 매각했습니다. 이번 매각으로 OpenAI의 총 가치(valuation)는 5,000억 달러에 달하며, 이는 사기업으로서 사상 최고 기록입니다. 보고서는 구매자로 SoftBank, Dragoneer Investment Group, Thrive Capital, MGX, T. Rowe Price 등이 참여했다고 밝혔습니다.
이번 매각은 회사가 직접 자금(company coffers)을 조달하는 일반적인 자금 조달(funding round)과는 성격이 다릅니다. 현금이 회사 자체 자금에 들어간 것이 아니라, OpenAI 주식이나 옵션을 보유한 개인들에게 직접 지급되었기 때문입니다. 하지만 이는 회사에게 강력한 인재 유지 수단으로 작용하고 있으며, OpenAI는 특히 최근 활성화된 Meta의 AI 연구소로부터 상당한 압박을 받고 있습니다. 올여름 Meta는 OpenAI의 최고 엔지니어를 최소 7명 영입하는 등, 거액의 계약금(signing bonuses)을 제시하며 인재들을 빼가고 있습니다.
OpenAI의 가장 최근 자금 조달 라운드는 8월에 이루어졌습니다. 당시 회사는 3,000억 달러의 가치 평가를 받으며 400억 달러 규모의 자금을 조달했습니다. 이 라운드에는 SoftBank, Thrive, T. Rowe Price, Dragoneer 등이 투자자로 참여했으며, Blackstone 및 TPG 같은 사모펀드(private equity firms)와 Founders Fund, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz 같은 주요 벤처 캐피털들도 함께 투자했습니다.
이번 매각은 OpenAI가 필요할 때마다 현금을 조달할 수 있는 능력을 재확인시켜 주었습니다. 이는 특히 회사의 야심찬 인프라 구축 계획을 고려할 때 매우 중요한 자원입니다. OpenAI는 향후 5년간 Oracle Cloud Services에 3,000억 달러를 지출하겠다고 약속했는데, 이 금액은 현재 매출이나 보유 자원을 크게 초과하는 수준입니다. 그럼에도 불구하고, 회사의 강력한 자금 조달 동력은 단순 재무 계산으로만 판단하기에는 과장된 것은 아니라는 점을 시사합니다. 실제로 9월에는 Nvidia가 전략적 인프라 파트너십의 일환으로 OpenAI에 1,000억 달러를 투자할 계획을 발표하기도 했습니다.
이번 매각은 OpenAI와 Microsoft 간의 구속력 없는 협약(non-binding agreement)이 발표된 지 불과 몇 주 만에 이루어졌습니다. 많은 이들은 이를 OpenAI가 영리 법인으로 전환할 가능성을 높이는 신호로 해석했습니다. 하지만 OpenAI의 법인 전환은 아직 법적으로 확정된 바 없으며, 만약 전환이 계획대로 진행되지 않을 경우 이번 매각은 심각한 복잡성을 야기할 수 있습니다.
한편, OpenAI는 엄청난 속도로 제품 개발 및 출시를 지속하고 있으며, 이번 주 초에는 최신 Sora 2 비디오 모델과 함께 소셜 미디어 피드를 공개했습니다. 회사는 2025년 상반기 매출 43억 달러를 기록했으며, 현금 소진액(cash burn)은 25억 달러에 달한 것으로 보고했습니다.