도넬 베벌리 주니어(Donnell Beverly Jr.)가 부모님 두 분을 여의신 후 임종 계획 스타트업을 설립하기로 결정했을 때, 그는 누구에게 도움을 청해야 할지 정확히 알고 있었습니다. 바로 오랜 친구이자 9회 NBA 올스타인 러셀 웨스트브룩(Russell Westbrook)이었습니다.
베벌리 주니어는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "러셀이 참여하는 모든 사업의 핵심 주제는 '우리가 어떻게 사람들에게 영향을 미칠 수 있는가?'입니다. 그는 경력 전반에 걸쳐 이 점을 끊임없이 강조해 왔습니다. 저는 우리가 개인적인 고통을 겪은 경험을 바탕으로 실제로 사람들을 돕는 플랫폼을 만들었다고 늘 말합니다."라고 말했습니다.
웨스트브룩이 합류했고, 4회 NBA 올스타인 케임바 워커(Kemba Walker) 역시 동참하며, 세 사람은 이지웰(Eazewell)을 출범시켰습니다.
이지웰은 가족들이 임종 및 장례 계획의 행정적인 측면을 처리하고 자동화하는 데 도움을 주는 AI 기반 플랫폼입니다. 이 스타트업의 AI 에이전트는 사용자들에게 연중무휴 24시간 자원을 제공하며, 장례식장 찾기 및 예약부터 사망자의 신용카드 계좌 해지까지 전반적인 과정을 지원합니다.
이 회사는 호스피스 케어, 장례식장, 각종 보험 회사 등 다양한 서비스 제공업체와 파트너십을 맺고 있어, 플랫폼 이용은 무료로 가능하며, 사용자는 필요에 따라 더 많은 프리미엄 기능을 유료로 이용할 수 있습니다.
웨스트브룩은 TechCrunch에 "그의 가족과 가까워지며 이 과정을 함께 겪을 기회가 있었습니다. 그는 이 아이디어를 이상화하고 현실로 구현하는 놀라운 일을 해냈습니다. 저는 그와 파트너로서 이 여정을 함께 하게 되어 기대가 큽니다."라고 전했습니다.
베벌리 주니어는 짧은 기간 동안 두 분의 부모님을 모두 여의고 난 후에 이지웰의 아이디어를 얻었다고 설명했습니다. 부모님 사후의 과정을 겪으면서, 그는 사후 처리 과정이 얼마나 큰 부담일 수 있는지, 그리고 관련 서비스 시장이 얼마나 파편화되어 있는지를 깨달았습니다.
그는 나아가 최근 인공지능(AI)의 발전이 이 기술을 사별로 인해 슬픔에 잠긴 가족들이 처리해야 할 행정적 업무의 부담을 줄이는 데 활용할 수 있음을 깨달았다고 덧붙였습니다.
베벌리 주니어는 "우리는 살아 있는 동안 AI가 우리 삶에 어떻게 영향을 미치는지 봐왔지만, 이제는 사후에 우리의 삶에 영향을 미치는 새로운 영역으로 진입하고 있습니다."라고 말했습니다.
이지웰은 2024년에 설립되었으며, 회사 측에 따르면 올해 초 플랫폼을 출시한 이후 이미 10만 가구가 넘는 가족에게 도움을 제공했습니다.
현재 이지웰은 호스피스 회사, 노인 생활 시설, 생명 보험사를 대상으로 하는 새로운 기업용 플랫폼을 출시하고 있습니다. 이를 통해 각 회사는 이지웰의 자동화된 기능을 자체 관리 소프트웨어에 통합할 수 있게 되었습니다.
향후 이지웰은 사람들의 삶이 점점 온라인에 의존하게 되면서 점점 더 복잡한 과제가 된, 고인이 된 사람의 디지털 자산을 관리하는 데 도움을 주는 것을 목표로 하고 있습니다.
베벌리 주니어는 "평균적인 사람은 어느 순간에도 70개에서 100개에 달하는 활성화된 디지털 계정을 가지고 있습니다. 그리고 가족들은 이 모든 디지털 계정과 자산을 상속받게 됩니다. 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 우리는 이 과정에서 완전히 새로운 영역에 발을 들여놓고 있습니다. 전체적인 상황을 보면, 단지 사람들을 돕는 것을 넘어 프로세스 자체를 훨씬 더 매끄럽게 만들 수 있는 큰 기회를 보고 있습니다."라고 설명했습니다.
웨스트브룩에게 이지웰은 수십 년 지기 친구와 사업을 할 완벽한 기회인 동시에, 그의 플랫폼을 활용하여 사람들이 (특히 서비스와 자원이 부족한 지역사회의 사람들) 이 고통스럽고 비용이 많이 드는 경험을 헤쳐나가는 데 도움을 줄 수 있는 사업을 확장할 수 있게 해줍니다.
웨스트브룩은 "제가 어떤 일에 이름값을 할 때는, 항상 기회를 열고, 신뢰를 구축하며, 큰 역할을 할 방법을 찾고, 현장에 존재하려는 노력을 합니다. 그게 중요하다고 생각하기 때문입니다. 그리고 이건 저 자신이나 기술적인 측면의 이야기가 아닙니다. 가장 중요한 것은 가족들이 상실을 겪을 때 그들을 도울 방법을 찾을 수 있게 하는 것입니다. 그리고 제게는 제 플랫폼을 이용해 그렇게 할 수 있는 것은 너무나 당연한 일입니다."라고 말했습니다.