데이터 라벨링 및 훈련을 위한 인간 계약자(human contractor)를 AI 기업들이 발굴하고 관리하도록 돕는 3년 차 스타트업 마이크로1(Micro1)이 기업 가치 5억 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했으며, 투자 규모는 3,500만 달러에 달한다. 이번 라운드는 트위터의 전 CEO 겸 COO였던 딕 코스톨로(Dick Costolo)와 아담 베인(Adam Bain)이 공동 설립한 벤처 캐피털 회사 01 어드바이저스(01 Advisors)가 주도했다.
마이크로1은 스케일 AI(Scale AI)와 관련된 최근 시장 변화로 인해 발생한 데이터 시장의 공백을 메우는 여러 회사 중 하나다. 메타(Meta)가 스케일 AI에 140억 달러를 투자하고 CEO를 영입한 후, OpenAI를 포함한 여러 AI 연구소들은 자신들의 연구가 메타의 손에 들어갈 수 있다는 우려 때문에 스케일 AI와의 거래 관계를 끊을 계획이라는 보도가 나왔다. (스케일 AI는 이번 파트너십의 일환으로 기밀 정보를 메타와 공유하지 않는다고 부인했다.) 그러나 AI 연구소들은 여전히 이러한 데이터 서비스가 필요하며, 마이크로1과 같은 스타트업들이 이 시장 공백을 채우는 것을 목표로 하고 있다.
마이크로1의 CEO 알리 안사리(Ali Ansari)는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 자신이 24세이며, 회사가 마이크로소프트(Microsoft)를 포함한 주요 AI 연구소들과 수많은 포춘 100대 기업들과 협력해 왔다고 밝혔다. 안사리에 따르면, 마이크로1의 연간 반복 매출(ARR)은 현재 5,000만 달러를 기록하며, 이는 2025년 초 7백만 달러 대비 크게 증가한 수치다.
이 수치는 여전히 경쟁사들과는 거리가 있다. 메르커(Mercor)의 경우 4억 5천만 달러 이상의 ARR을, 서지(Surge)의 경우 2024년에 12억 달러의 매출을 기록한 것으로 알려졌다. 하지만 마이크로1의 성장세와 AI 연구소들 사이에서의 채택률은 건전한 증가 추세를 보이고 있다.
새로운 투자금의 일환으로 마이크로1은 AI 법률 비서 서비스의 창업자이자 CEO인 조슈아 브라우더(Joshua Browder)와 함께 베인(Bain)을 이사회 멤버로 영입했다. 베인은 테크크런치에 성명을 발표하며 "현재 모델들이 학습하는 유일한 방법은 새로운 인간 데이터(net new human data)를 통해서다. 마이크로1은 모든 최첨단 연구소에 이 데이터를 제공하는 핵심 역할을 하며, 그 속도는 전에 볼 수 없었던 수준"이라고 말했다.
로이터 통신은 이전에 마이크로1의 자금 조달 노력에 대한 세부 내용을 보도한 바 있다.
이처럼 마이크로1, 서지, 메르커, 스케일 AI 같은 회사들은 AI 연구소들에게 AI 훈련을 위해 데이터를 라벨링하고 생성할 수 있는 방대한 규모의 인간 계약자 풀(pool)을 제공한다. 이는 OpenAI, Anthropic, Meta, Google과 같은 기업들이 최첨단 AI 모델을 구축하는 데 필수적인 서비스가 되었다.
스케일 AI가 초기에 저숙련 계약자들을 전 세계적으로 상대적으로 적은 비용으로 데이터 라벨링 작업에 활용하며 이 시장을 지배했다. 그러나 안사리는 최근 몇 년 동안 AI 연구소들의 요구사항이 변화했으며, 이제는 AI 모델 개선을 위해 선임 소프트웨어 엔지니어, 의사, 전문 작가 같은 도메인 전문가들로부터 고품질의 데이터 라벨링이 필요해졌다고 지적했다. 이로 인해 가장 어려운 과제는 이러한 전문가들을 모집하는 것이 되었다.
이러한 수요에 힘입어 마이크로1은 자체 AI 리크루터인 '자라(Zara)'를 구축했다. 자라는 회사 계약자로 일하기 위해 지원한 후보들을 인터뷰하고 검증하는 역할을 수행한다. 마이크로1에 따르면, 자라는 스탠퍼드와 하버드 출신의 교수들을 포함한 수천 명의 전문가를 모집했으며, 매주 수백 명을 추가로 확보할 계획이다.
AI 훈련 데이터 시장은 또다시 변화하고 있는 것으로 보인다. 많은 AI 연구소들이 이제 "환경(environments)" 개발에 관심을 보이고 있다. 여기서 환경이란 AI 에이전트를 가상 환경에서 시뮬레이션된 작업을 통해 훈련시키는 가상 작업 공간을 의미한다. 안사리는 마이크로1이 이러한 수요에 부응하기 위해 환경(environments) 관련 새로운 상품을 개발하고 있다고 덧붙였다.
다행히도 마이크로1과 같은 스타트업에게는 AI 연구소들이 단일 데이터 제공 업체가 아닌 여러 곳과 협력하는 추세다. 사업의 특성상, 어느 단일 기업이 특정 AI 연구소의 모든 데이터 요구사항을 충당하기는 어렵다. 이는 적어도 현시점에서는 시장에 충분한 비즈니스 기회가 존재함을 의미한다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/09/12/micro1-a-competitor-to-scale-ai-raises-funds-at-500m-valuation