AI 기술을 적극적으로 활용해 온 기업들은 24시간/7일 안정적인 전력 공급이라는 원자력 에너지의 잠재력에 주목해 왔습니다. 이들은 스타트업이나 원자로 운영 업체들과 연이어 계약을 체결하고 있습니다. 하지만 원자력 산업 역시 AI에 관심을 보이고 있을까요?
예, 하지만 몇 가지 조건이 붙습니다.
아직까지 AI가 원자로를 직접 운영하도록 제안한 곳은 없지만, 전력 회사들은 비즈니스 운영 프로세스를 효율화하는 데 이 기술이 가질 수 있는 잠재력에 점차 높은 관심을 보이고 있습니다. Nuclearn의 공동 창립자이자 CEO인 브래들리 폭스(Bradley Fox)는 TechCrunch와의 인터뷰에서 이렇습니다.
폭스는 이러한 관심에 힘입어 제럴드 빈센트(Jerrold Vincent)와 함께 Nuclearn을 설립했습니다. 이 회사는 현재 자사의 AI 도구가 전 세계 65개 이상의 원자로에서 활용되고 있다고 밝히고 있습니다.
최근 Nuclearn은 Blue Bear Capital이 주도하고 AZ-VC, Nucleation Capital, SJF Ventures가 참여한 가운데 1,050만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 성장을 이어가고 있습니다.
Nuclearn의 여정은 창립자들이 피닉스 서쪽에 위치한 팔로 베르데 원자력 발전소(Palo Verde Nuclear Generating Station)에서 근무할 때 시작되었습니다. 처음에는 데이터 과학적 관점에서 반복적인 작업을 간소화하는 방법을 실험했고, 나중에는 더욱 진보된 AI 모델을 적용하게 되었습니다.
폭스에 따르면, 곧 다른 원자로들도 이러한 혁신에 주목하기 시작했습니다. 그들은 폭스에게 "팔로 베르데 발전소처럼 저희 발전소에서도 동일한 방식으로 도움을 받을 수 있을까요?"라고 문의했습니다.
이러한 관심이 커지던 시기는 코로나19 팬데믹과 겹쳤습니다. 폭스는 "저희 둘 다 퇴근 후 시간이 남아 무료함을 느꼈고, '스타트업을 시작하자'는 생각으로 이 사업을 시작하게 되었습니다"라고 말했습니다.
Nuclearn은 원자력 산업 특유의 용어로 훈련된 모델들을 개발했습니다. 이 스타트업은 의뢰하는 유틸리티 및 전력 공급 회사들을 위해 맞춤형 모델을 훈련할 수 있습니다. 또한, 소프트웨어 자체는 클라우드에서 구동되지만, 보안 규정상 현장 설비 설치가 필수적인 경우 원자로에 직접 하드웨어를 구축할 수도 있습니다.
Nuclearn의 소프트웨어는 원자로 직원들이 검토하고 서명할 수 있는 일상적인 문서를 생성하는 것도 가능하게 합니다.
폭스는 "현재 업계의 AI는 [원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission)]에서 일종의 '도구(Tool)'로 간주합니다. 마치 Excel이나 Mathematica 같은 공학 소프트웨어를 사용하는 것과 같습니다. 책임 소재는 항상 사람이 지니게 됩니다"라고 강조했습니다.
원자로 운영자들은 자신의 숙련도와 모델의 문제 해결 능력에 대한 확신 정도에 따라 자동화 수준을 조절할 수 있는 임계값을 지정할 수 있습니다.
폭스는 "만약 모델이 알지 못하거나 저희가 불확실성을 느끼는 부분이 있다면, 사용자가 설정한 옵션에 따라 해당 업무가 적절한 담당자에게 재전달되어 2차 확인(double check)을 거치게 됩니다. 저희는 고객들에게 '이것을 주니어 직원의 초기 결과물로 생각하시면 됩니다'라고 말씀드립니다"라고 덧붙였습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/09/09/nuclearn-gets-10-5m-to-help-the-nuclear-industry-embrace-ai