이커머스 배송 스타트업 Deliverr를 2022년 Shopify에 21억 달러에 매각한 공동 창업자이자 CEO 해리시 애벗(Harish Abbott)은 물류 산업에 대한 깊은 이해를 갖추고 있습니다.
애벗은 물류 과정의 수많은 수동 작업들이 AI를 통해 자동화될 수 있다고 판단했습니다. 이에 지난해에는 운송 화물 발송업체(freight shippers), 운송업체(carriers), 중개업자(brokers)들이 수행하는 지루하고 반복적인 작업을 처리할 수 있는 AI 비서 "Augie"를 제공하는 Augment를 출범시켰습니다.
Augment는 목요일에 Redpoint가 주도하고 8VC, Autotech Ventures 등이 참여한 8,500만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다고 발표했습니다. 이번 대규모 자금 조달은 해당 스타트업이 2,500만 달러 규모의 시드 라운드로 비밀리에 출범한 지 불과 5개월 만에 이뤄진 것입니다.
애벗은 TechCrunch과의 인터뷰에서 "화물 및 물류 산업은 하루 종일 이메일, 문서, 전화 통화, 문자 메시지 등으로 바쁜 수많은 인력을 고용하는 거대한 산업입니다. Augie는 마치 개인 비서처럼 이 모든 것을 관리해 주어, 현장 직원들이 관계 구축과 협상 같은 핵심 업무에 집중할 수 있도록 돕습니다."라고 말했습니다.
현재 Augie는 물류 프로세스의 7가지 주요 작업을 처리할 수 있습니다. 트럭 회사로부터의 가격 입찰 정보 수집 및 검토부터, 경로상의 소포 추적, 트럭 공간을 최대화하기 위해 여러 선적을 묶는 방식인 '적재(load) 구성', 그리고 시의적절한 결제를 보장하기 위한 인보이스 문서 수집에 이르기까지 가능합니다.
이러한 모든 프로세스는 일반적으로 물류 참여자들 간에 수많은 전화, 이메일, 또는 문자를 수반합니다. Augie는 음성, 이메일, Slack, SMS, Telegram과 같은 다양한 채널에 걸쳐 작동하며, 이러한 복잡한 커뮤니케이션 과정을 간소화하는 데 기여합니다.
Augment는 매출액을 공개하지 않았지만, 애벗에 따르면 시드 라운드 유치 이후 서비스 고객 수가 두 배 이상 증가했습니다.
많은 고객들이 여전히 제품을 테스트 단계에 있지만, Armstrong Transport Group과 같은 이미 서비스를 도입한(onboarded) 고객들은 Augment를 통해 인보이스 지연율 40% 감소와 같은 상당한 생산성 향상을 경험하고 있습니다.
Redpoint의 매니징 디렉터인 제이콥 에프론(Jacob Effron)은 다수의 Augment 고객과 이야기를 나눈 후 회사에 투자했다고 밝히며, "고객 피드백은 정말 놀랍습니다. 사람들은 이 제품을 매우 좋아하며, 거의 어디서든 사용되고 있다고 느낍니다."라고 말했습니다.
이번 대규모 자금 조달금은 엔지니어 50명을 채용하고 더 많은 기능을 개발하는 데 사용될 예정입니다. 애벗은 "이 시장은 크고 파편화되어 있습니다. 매우 복잡하고 혼란스럽습니다. 시스템 자체가 구식이고 사일로화된 경향이 있어, 기업들이 사용하는 소프트웨어 시스템이 많기 때문에 많은 수의 엔지니어가 필요합니다."라고 설명했습니다.
현재 회사는 트럭 운송 산업에 서비스를 제공하고 있지만, 장기적인 목표는 국제 해운 및 물류의 다른 영역으로 사업을 확장하는 것입니다.
애벗이 유일하게 물류에 AI를 적용하는 것은 아닙니다. 화물 관리를 위한 다른 AI 비서로는 Vooma와 FleetWorks가 있습니다. 또한, 대형 해운업체인 FedEx와 UPS 역시 자체 개발 AI 기술에 투자하고 있음을 시사했습니다.
하지만 이러한 경쟁 구도에도 애벗은 흔들림이 없습니다. 그는 "우리는 엄청난 채택률을 보이고 있습니다. Augie는 정말 멋진 일들을 해냅니다. Augie는 인간처럼 미리 상황을 예측하고 추론하며 행동하기 때문에 모두의 시간을 대폭 절약해 줍니다."라고 강조했습니다.