기후 변화 대응은 결코 만만치 않은 과제입니다. 탄소 제거 분야 개발자들만 봐도 알 수 있습니다.
뉴욕에 본사를 둔 이 스타트업은 논에서 배출되는 메탄가스 양을 측정하는 기술을 개발했으며, 이를 활용해 수십만 명의 농부들에게 기후 친화적인 농업 관행을 교육하고 있습니다. 이는 벤처 캐피탈리스트들이 일반적으로 투자하기 꺼리는, 고도의 맞춤형 노력이 필요한 분야입니다.
그렇다면 Mitti는 어떻게 투자금을 확보했을까요? 간단히 말해, 파트너십 덕분입니다.
Mitti는 [회사 이름]와 협력하여 재생 농업 및 연소 없는 농업을 장려하는 파트너십을 시작했습니다. 이 스타트업은 TechCrunch을 통해 단독으로 이 사실을 밝히면서, 연이은 거래를 통해 영향력을 확대하고 있습니다. Mitti는 AI 기반 모델을 사용해 인도 현지 비영리 단체 직원들이 수행하는 작업을 측정, 보고, 검증하며, 직원들은 이곳 농부들이 일련의 기후 친화적 농업 방식을 적용하도록 돕고 있습니다.
공동 창업자 자비에르 라구나르타(Xavier Laguarta)는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "현장의 프로젝트 운영 대부분은 이러한 프로젝트가 진행되는 지역 마을 출신의 현지 인력에 의존한다"고 전했습니다.
현재 Mitti의 주요 활동은 논농업으로 인해 발생하는 메탄가스 배출량을 줄이는 프로젝트 개발에 초점을 맞추고 있지만, 회사는 제3자들에게 더 많은 소프트웨어 기능을 제공하기 위해 노력하고 있다고 그는 전했습니다.
라구나르타는 조직이 직접 통제하지 못하는 배출원인 "스코프 3 배출량(Scope 3 emissions)"까지 측정할 수 있다고 설명했습니다. 그는 "농부들과 협력하는 다른 프로젝트 개발사나 기업들도 측정할 수 있다"라며, "현지에서 이미 프로젝트를 수행하는 모든 곳에 적용 가능한 일종의 SaaS(Software as a Service) 솔루션이 될 수 있다"고 덧붙였습니다.
Mitti가 유일하게 SaaS와 파트너십 전략을 추구하는 것은 아닙니다. 최근 Xprize Carbon 대상(Xprize Carbon grand prize)을 수상한 Mati Carbon은 광물질을 농경지에 살포하는 강화 암석 풍화(enhanced rock weathering)를 위한 측정, 보고, 검증 소프트웨어를 개발합니다. 이 과정에서 광물질은 탄소 제거와 토양 비옥화라는 두 가지 역할을 수행합니다.
메탄 감축 프로젝트는 탄소 크레딧을 발생시키고, Mitti는 소프트웨어를 이용해 이를 추적합니다. 이 회사는 크레딧 판매액의 일부를 가져가고, 나머지 금액은 농부와 지역사회에 전달한다고 설명했습니다. "일반적으로 농부들은 우리 프로그램에 참여함으로써 순수익에서 약 15%의 개선을 경험한다"고 그는 말했습니다. 수익성이 불안정한 경우가 많은 소규모 농가에게 이와 같은 수익은 매우 중요한 의미를 지닙니다.
Mitti의 소프트웨어는 작물 성장 기간 동안 논이 배출하는 메탄가스 양을 파악하기 위해 다양한 생태계 신호를 분석합니다. 논농사는 대부분의 기간 동안 물에 잠겨 있다는 점에서 다른 농업 형태와 차별점을 갖습니다. 이 조건은 토양에 혐기성(anaerobic), 즉 산소가 없는 환경을 조성하며, 메탄가스를 생성하는 일련의 미생물 성장을 촉진하고 활발하게 대사 활동을 일으킵니다.
메탄은 강력한 온실가스로, 20년 기준으로 동일한 양의 이산화탄소보다 지구를 82배 더 온난화시킵니다. 논농사는 인위적인 주요 메탄 배출원 중 하나이며, 전체의 약 10%에서 12%를 차지합니다.
Mitti의 주요 데이터 출처는 위성 이미지와 레이더 데이터입니다. 이 기술들은 구름, 식물, 물, 토양을 투과하여 지하에 미생물이 서식하는 환경을 파악할 수 있습니다. 이를 바탕으로 위성 데이터와 광범위한 현장 연구 결과를 통해 훈련된 AI 모델에 정보를 공급합니다.
인도에서 소규모 농가는 농업 전반에 걸쳐 중요한 역할을 합니다. 평균 농장 규모는 1헥타르(약 2.5에이커)에 불과합니다. 만약 모든 농장을 물리적인 장비로 모니터링하는 것은 비용적으로 감당하기 어렵습니다. 원격 감지 데이터는 검증 비용을 합리적으로 유지하는 데 도움을 주며, 파트너십은 수백만 농가에 기후 친화적 농업 방식을 전파하는 동력이 됩니다.
라구나르타는 "쌀의 90%가 아시아에서 재배되며, 중국을 제외한 대다수 쌀 재배 지역이 이와 유사한 소규모 농가 역학 관계를 띠고 있다"고 강조했습니다. 이어 "우리가 자연보전협회(Nature Conservancy)와 맺은 깊은 파트너십 덕분에, 이 지역의 다른 많은 프로그램에도 활용될 수 있는 이러한 도구들을 개발할 수 있었습니다"라고 덧붙였습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/08/26/how-one-ai-startup-is-helping-rice-farmers-battle-climate-change