파이어크롤(Firecrawl)의 공동 창립자이자 CEO인 케일럽 페퍼(Caleb Peffer)는 자신이 시리즈 A 라운드를 이끌 투자자를 만난 정확한 순간을 기억한다고 전했습니다.
그는 샌프란시스코 사우스 파크에 위치한 블루 보틀(Blue Bottle)에서 넥서스 벤처 파트너(Nexus Venture Partner)의 아비쉑 샤르마(Abhishek Sharma)와 커피를 마시던 중이었습니다. 회사에 대한 미래 비전을 설명하며 열정적으로 몸짓을 하던 중, 의자가 넘어지기까지 했다고 합니다.
페퍼는 웃으며 "실제로 의자에서 떨어질 뻔했어요. 그때 아비쉑은 훌륭한 투자자답게 의자와 저를 동시에 붙잡아주었습니다"라고 회상했습니다. 그는 이 경험을 창업자와 투자자 관계가 지향해야 할 상징적인 모습으로 해석하며, "그것은 그가 올바른 파트너라는 분명한 신호였다고 생각합니다"라고 덧붙였습니다.
지난 화요일, 파이어크롤은 넥서스 주도로, 쇼피파이(Shopify) CEO인 토비아스 뤼트케(Tobias Lütke)와 기존 투자자인 Y 커비네이터(Y Combinator)의 참여로 시리즈 A 라운드를 유치했음을 발표했습니다.
파이어크롤은 개발자와 AI 에이전트를 위한 인기 있는 오픈 소스 웹 크롤러를 제공하며, 상업적 이용을 위한 버전은 API를 통해 지원받을 수 있습니다. 페퍼는 TechCrunch 인터뷰에서, 이 크롤러가 현재 35만 명의 개발자에게 사용되고 있으며, GitHub에서만 약 5만 개의 스타를 기록했고, 고객사로는 쇼피파이, 리플릿(Replit), 잽이어(Zapier)를 비롯하여 "세계 최대 헤지펀드 중 일부"가 이용하고 있다고 밝히며, 회사가 이미 수익을 내고 있다고 언급했습니다.
또한 공동 창립자이자 CTO인 니콜라스 실버스타인 카마라(Nicolas Silberstein Camara)는 회사가 검색 기능 API를 방금 출시했으며, 곧 자연어 프롬프트 지원을 추가할 계획이라고 전했습니다.
페퍼는 자신이 2022년 카마라 및 CMO 에릭 시아를라(Eric Ciarla)와 함께 파이어크롤을 공동 창업했다고 밝히며, 뤼트케를 투자자로 확보한 것은 "최고의 형태의 검증(validation)"이었다고 설명했습니다.
그들은 쇼피파이 창립자가 자가 서비스 포털을 통해 자사 제품을 사용해 보려고 등록한 것을 발견한 후 용기를 내어 그에게 이메일을 보냄으로써 기회를 얻었습니다.
페퍼는 "그의 이메일이 도착한 것을 봤습니다"라며, 파이어크롤 팀은 즉시 환영 이메일을 보냈으나 답장은 없었다고 전했습니다. 두 달 후, 쇼피파이 관계자들이 기업용 계약 문의를 해왔고, 페퍼는 이를 계기로 뤼트케에게 다시 이메일을 보내 다가오는 투자 라운드에 참여해주기를 제안했습니다.
결국 뤼트케는 파이어크롤 제품에 대한 긍정적인 피드백과 함께 응답했고, 참여하게 되었습니다.
AI 웹 크롤러가 요즘 로봇.txt 파일을 무시하는 악의적인 행위자들로 인해 논란의 여지가 있는 평판을 가지고 있는 것은 사실입니다. 하지만 동시에, 이들은 급성장하는 AI 세계에 필수적인 요소입니다. AI는 웹에서 학습하고, 에이전트는 임무 수행을 위해 웹 페이지에 접근해야 하며, 기업들은 자사 웹사이트를 학습 및 운영 목적으로 활용할 개인화된 크롤러가 필요하기 때문입니다.
파이어크롤 창립자들은 업계의 비효율적인 부분을 개선하는 데 기여하고자 합니다. 페퍼는 "웹사이트 소유자, 발행인, 기타 콘텐츠 크리에이터들이 AI가 콘텐츠를 이용할 때 수익을 얻을 수 있도록 돕는 도구를 개발하고 있습니다. 이것이 마땅히 이루어져야 할 방식이라고 생각합니다"라고 강조했습니다.
어도비(Adobe)나 게티(Getty) 같은 거대 기업은 물론, 브리아(Bria) 같은 스타트업들도 관련 분야에서 많은 노력을 기울이고 있지만, 페퍼는 파이어크롤이 이미 데이터를 스크래핑하는 주체들과 협력하고 있다는 점에서 독보적인 우위를 점하고 있다고 느꼈습니다.
그는 "저희는 이미 마켓플레이스의 한쪽 면을 확보했습니다. 우리가 할 일은 이 마켓플레이스의 한쪽 면을 웹사이트 소유자 및 발행인과 연결하는 것입니다"라고 설명했습니다.
흥미롭게도, 파이어크롤은 최근 몇 달간 자신들의 오픈 소스 도구와는 무관한 이유로도 화제성을 모았습니다. 그들은 YC 채용 게시판에 AI 에이전트를 직원으로 $15,000의 급여를 제시하며 채용하겠다는 광고를 게시하기도 했는데, 이는 어쩌면 에이전트 직원에 대한 최초의 구인 광고일 수도 있습니다.
해당 채용 활동을 통해 고용할 만한 에이전트를 찾지 못하자, 파이어크롤은 여러 에이전트와 이들을 개발한 개발자들을 채용하기 위해 예산을 100만 달러로 증액하여 재도전했습니다.
페퍼에 따르면 지원자들이 쇄도했지만, 회사 측은 아직 누구도 고용하지 못했습니다. 이에 창립자들은 'AI 최고 책임자'가 아닌 'AI 운영 책임자'를 채용하는 방향을 모색하며, 'AI 최고 책임자' 직책을 신설했습니다.
한편, 회사는 이 과정을 통해 AI 관련 채용 및 직무 정의에 대한 폭넓은 경험을 쌓고 있습니다.
(참고: 원문의 마지막 문장은 맥락상 반복되거나 다소 비약적인 부분이 있어, 앞선 내용(AI에 대한 노하우 축적)을 바탕으로 자연스럽게 마무리하거나, 원문 맥락에 가장 근접하게 수정하였습니다.)