코히어(Cohere)는 목요일에 초과 청약된 5억 달러 규모의 투자 라운드를 유치했다고 발표하며, 이를 통해 기업 가치를 68억 달러로 끌어올렸다. 이는 불과 1년여 전, 이전 라운드(역시 5억 달러)를 유치했을 당시의 55억 달러 가치보다 상승한 수치다.
토론토에 본사를 둔 코히어는 2019년 공동 창립자인 에이든 고메즈(Aidan Gomez)가 설립한 회사다. 에이든 고메즈는 현대 AI의 기반이 된 논문인 "Attention Is All You Need"의 저자 중 한 명으로 알려져 있다. 하지만 최근 AI 모델 경쟁 시장은 OpenAI, Anthropic, Meta 등의 기업들이 주도하고 있어, 코히어는 다소 배후에서 활동하는(sleeper) 플레이어로 자리매김했다. 그럼에도 불구하고 코히어의 시장 포지셔닝은 항상 소비자용이 아닌, 기업 전용 보안 LLM을 제공하는 데 초점을 맞춰왔다.
이러한 목표에 따라 코히어는 오라클(Oracle), 델(Dell), 벨(Bell), 후지츠(Fujitsu), LG의 컨설팅 서비스 CNS, SAP 등 주요 기업 기술 회사들과 파트너십을 구축했으며, RBC를 비롯해 이번 라운드의 새로운 투자자인 온타리오주 의료 연금 계획(Healthcare of Ontario Pension Plan)과 같은 대형 기업들의 지지를 얻었다. 심지어 코히어의 보도 자료에는 "코히어는 용도 변경된 소비자 모델로는 충족할 수 없는, 보안 우선의 엔터프라이즈 AI 영역을 대표한다"는 비판적 메시지까지 포함되어 있다.
그럼에도 불구하고, TechCrunch가 보도했듯이 코히어는 경쟁이 치열한 AI 인재 확보 경쟁에 참여하고 있다. 회사는 최근 오랜 기간 Meta 연구 책임자였던 조엘 피노(Joelle Pineau)를 최고 AI 책임자(chief AI officer)로 영입했다. 또한 KPMG 컨설팅업을 떠난 프랑수아 샤드윅(Francois Chadwick)을 새로운 CFO로 영입했다. 샤드윅은 이전에 우버(Uber)에서 재무 관련 업무를 맡았고, Shield AI에서는 CFO를 역임한 바 있다.
이번 투자 라운드는 Radical Ventures와 Inovia Capital이 주도했다. Radical Ventures는 레이 피(Fei-Fei Li)의 World Labs, Hebbia, Writer 등 다양한 회사들을 지원해 온 이력이 있다. Inovia Capital은 잘 알려진 캐나다 벤처 기업으로(예: 포트폴리오에 Poolside, Neo4j 포함) 유명하다.
이번 라운드에는 AMD Ventures, Nvidia, Salesforce Ventures를 포함한 기존 투자자들의 참여가 있었지만, 흥미롭게도 코히어는 오라클을 지속 참여 투자사로 명시하지 않았다. (본 매체는 코히어 측에 이 점에 대해 문의했다.)
한편, 2023년에 코히어에 투자했던 데이터베이스 거대 기업인 오라클은 최근 그 영향력을 OpenAI와 더욱 긴밀하게 연결하고 있으며, 특히 Stargate로 알려진 대규모 데이터 센터 건설 프로젝트가 그 중심에 있다.