구글은 목요일, 여행 검색 거대 기업의 시장 지배력이 경쟁을 위축시킨다는 규제 기관들의 의혹이 지속되는 가운데, 여행객들이 항공권 특가 정보를 찾을 수 있도록 돕는 새로운 AI 기반 검색 도구를 발표했습니다.
이 새로운 도구는 Google Flights 내에서 이용 가능하며, '유연한 여행객(flexible travelers)'이 더 저렴한 항공권을 찾도록 설계되었습니다. 사용자는 검색창에 여행 방법과 시기를 자연어로 입력할 수 있으며, AI가 이에 맞는 다양한 옵션들을 자동으로 제시합니다.
구글은 블로그 게시물을 통해, 이러한 질의가 "음식거리가 풍부한 도시로 이번 겨울에 일주일간 여행하는 직항편만" 또는 "최고급 리조트에서 설원(powder)을 즐기는 10일 스키 여행"과 같은 형태일 수 있다고 설명했습니다.
구글은 TechCrunch를 통해 Flight Deals가 Gemini 2.5의 맞춤형 버전을 활용한다고 확인했습니다. 이 서비스의 가격 정보는 항공사 및 기타 여행사와의 실시간 데이터 피드에서 가져옵니다. 다만, 회사는 Flight Deals에 표시되는 가격은 기존 Google Flights의 가격 정보와 일치하며, AI를 사용하여 자연어 질의를 분석하고 이에 맞는 목적지를 제시하는 방식이라고 밝혔습니다.
도구는 결과를 '절감률'을 기준으로 순위를 매기며, 절감률이 가장 높은 옵션이 상단에 표시됩니다. 만약 절감률이 동일하다면, 절대 가격이 더 낮은 옵션이 우선순위를 차지합니다. 특가 배지(savings badge)가 없는 상품은 최저 가격 순으로 순위가 매겨집니다.
구글은 항공권 가격은 자주 변동하기 때문에, 해당 도구의 특가 순위나 가용성이 달라질 수 있음을 TechCrunch에 공지했습니다.
유럽 위원회를 포함한 규제 기관들은 구글이 Google Flights를 포함한 자체 검색 제품을 통해 경쟁에 불리한 방식으로 특혜를 주고 있지는 않은지 현재 조사를 진행하고 있습니다. EU 규제 당국은 주요 기술 플랫폼의 권한을 제어하기 위해 구글을 상대로 디지털 시장법(Digital Markets Act)에 따른 집행 조치를 주시하고 있습니다. 이에 대응하여, 알파벳 소유의 해당 사업부는 검색 결과에 가격 비교 상자를 추가하는 방안을 포함해 규제 기관을 안심시키기 위한 제도 변경안을 제출할 계획인 것으로 알려졌습니다.
구글은 초기 단계에 Flight Deals를 베타 버전으로 출시했으며, 다음 주에 미국, 캐나다, 인도 등지로 확대 배포할 예정입니다. 회사는 베타 출시의 목표가 "피드백을 수집하고 AI가 여행 계획을 개선하는 방법을 모색하는 것"이라고 언급했습니다.
구글은 TechCrunch에 사용자 질의는 검색 기록과 동일하게 취급하며, 사용자는 MyActivity 페이지를 방문하여 이 도구를 통해 생성된 검색 기록을 직접 관리하거나 삭제할 수 있는 선택권을 가지고 있다고 확인했습니다.
이번 움직임은 구글이 생성형 AI를 여행 검색에 통합하여 OpenAI, Anthropic, Perplexity 등 주요 AI 경쟁자들과 경쟁하려는 광범위한 실험의 일환입니다.
Booking.com 같은 경쟁사 및 인도 여행 어그리게이터인 MakeMyTrip 등은 이미 자체 AI 통합 기능을 도입하여 여행 계획 과정을 간소화했습니다. 이러한 측면에서 구글의 진입은 다소 늦은 감이 있습니다. 그러나 구글이 가진 규모와 접근성을 고려할 때, 이 도구가 효과를 입증하고 시장에 안착한다면 여전히 강력한 위협이 될 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 기존의 클래식 Google Flights 인터페이스는 계속 유지됩니다. 2011년에 출시된 오리지널 항공편 검색 도구는 미국과 캐나다 내 여행의 경우 '베이직 이코노미(basic economy)' 운임을 제외하는 옵션을 추가로 업데이트했습니다.