투자자들은 한때 캐나다 AI 스타트업 코히어(Cohere)를 OpenAI와 Anthropic을 겨냥하는 최첨단 AI 모델 개발 경쟁의 유망한 경쟁자로 평가했으며, 투자자들은 약 10억 달러를 회장 에이든 고메즈(Aidan Gomez)에게 투자했다. 고메즈는 20세 구글 인턴 시절 LLM에 관한 선구적인 논문을 공동 집필한 경험이 있다.
하지만 코히어의 AI 모델은 최신 기술(state-of-the-art) 대비 뒤처졌고, 비즈니스 규모 역시 경쟁사들만큼 확장하지 못했다.
이에 회사는 AI 역량 재정비를 위해 베테랑 연구 리더를 영입했다. 코히어는 메타의 전 AI 연구 부사장이며 거대 기술 기업의 근본적인 AI 연구(FAIR) 연구소를 감독했던 조엘 피노(Joelle Pineau)를 고용했다. 피노는 새로 창설된 최고 AI 책임자(chief AI officer) 역할에서 코히어의 연구, 제품, 정책 팀 전반에 걸친 AI 전략을 총괄하게 된다.
캐나다 출신 AI 과학자이자 맥길 대학교 교수인 피노는 신경망의 선구자인 얀 르쿤(Yann LeCun)과 함께 메타의 오픈형 Llama AI 모델 초기 개발을 이끄는 데 기여했다. 피노는 회사에서 거의 8년간 근무한 후 지난 5월 메타를 떠났다.
코히어에게 이번 영입은 큰 의미를 갖는다. 회사는 이번 기회를 통해 피노가 연구 분야에서 돌파구를 마련하고, 연구 및 제품 파이프라인을 개선하며, 최고 수준의 인재를 확보하는 데 도움을 받을 것으로 기대하고 있다.
이번 영입은 코히어에게 매우 중요한 시기에 이루어졌다. 회사는 방금 68억 달러의 기업가치로 5억 달러의 자금을 유치했다. 이는 스타트업이 OpenAI, 구글, 메타, Anthropic 같은 거대 기업들과 경쟁하고 있다는 점을 감안하면 인상적인 규모다.
하지만 경쟁사들이 광범위한 작업에서 인간의 성능에 필적하거나 능가하는 AI 시스템 개발에 주력하는 것과 달리, 코히어는 상대적으로 좁은 영역에 초점을 맞추고 있다. 이 스타트업은 프라이버시와 보안을 강조하며 기업 및 정부 기관이 당면한 실질적인 문제를 해결할 수 있는 AI 애플리케이션을 주로 구축한다.
테크크런치와의 인터뷰에서 피노는 코히어의 실세계 엔터프라이즈 애플리케이션에 대한 초점을 자신이 매우 긍정적으로 본다고 말했다. 피노는 “시장에 나와 있는 많은 주체들이 AGI(범용 인공지능), 초지능 등에 지나치게 편중되어 있다”며, 최근 자사(메타)가 새로운 Meta Superintelligence Labs(MSL) 유닛에 수십억 달러를 투자한 사례를 언급했다. “그들은 인공지능이 구체적으로 어디에 사용될지 명확하게 파악하지 못하고 있다”고 지적했다.
그녀는 지난주 공개된 OpenAI의 GPT-5 출시를 예로 들며, 많은 사람이 이를 기대에 못 미치는 성과로 평가한 점을 들어, AGI를 달성하는 시점까지가 “우리가 생각했던 것보다 조금 더 오래 걸릴 수 있다”는 증거를 제시했다. 그사이 피노는 다양한 산업 분야에서 더 실용적인 AI 모델들이 생산성 측면에서 큰 도약을 이룰 여지가 많다고 덧붙였다.
캐나다 출신인 피노는 코히어가 2019년에 설립된 이래부터 주시해 왔으며, 자신의 고국에 본사를 둔 회사에 기여하게 되어 기쁘다고 밝혔다.
피노는 애국심 외에도 코히어의 기회가 연구의 영역을 넘어선 비즈니스 확장의 좋은 기회라고 느꼈다. FAIR에서 피노는 18개월에서 10년까지 소요될 수 있는 프로젝트를 다루는 연구팀을 감독했다. 이제 그녀는 훨씬 더 타이트한 시간표 속에서 업무를 수행하며, 고객 및 제품 관련 업무에도 깊이 관여하게 된다. 코히어가 메타보다 자원이 적음에도 불구하고, 피노는 새로운 역할에서 더 민첩하게 움직일 것이라고 말했다.
코히어의 최신 제품은 'North'라는 이름의 AI 에이전트 플랫폼으로, 민감한 데이터를 다루는 은행 및 연방 조직과 같은 고객들에게 자체 인프라에 사설로 배포할 수 있다는 매력적인 이점을 제공한다. 이는 코히어를 DeepSeek이나 Meta 같은 오픈 소스 제공업체와 경쟁하게 만들었는데, 이들은 상대적으로 더 큰 이점을 제공한다.
[참고: 원문에 따르면, 전문적인 수정이 필요한 구문이 있는 것으로 보입니다. 마지막 문단은 맥락상 문장이 매끄럽지 않아 다음과 같이 정리했습니다.]
[수정된 마지막 문단 요약]: 코히어의 자원 제약 속에서, 자체적인 방어(혹은 최적화)를 통해 경쟁하는 것과 대비되어, 오픈 소스 플랫폼을 통해 서비스를 제공하는 방식의 잠재력을 활용할 것이라는 의미로 해석됩니다.
결론: 코히어의 경쟁적 환경 속에서, 자체 개발에 의존하기보다 오픈 소스 플랫폼의 이점을 활용하여 서비스를 제공하는 새로운 전략적 접근을 취할 필요가 있습니다.