2023년 초, 저명한 엔지니어이자 두 회사 및 Google Glass의 공동 창립자인 데이비드 페트루(David Petrou)가 이례적인 행보를 보였습니다. 회사에서 17년 이상 근무한 후, 그는 자신이 직접 스타트업을 설립하기 위해 회사를 떠났습니다.
페트루는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "기술이 얼마나 빠르게 변화하고 있는지 직접 목격하면서, 스타트업의 환경에서 가장 잘 탐구될 수 있는 특정 아이디어들이 있다고 느꼈습니다"라고 말했습니다.
그가 궁극적으로 구상한 아이디어는 SMS, iMessage, Discord의 그룹 채팅에서 AI 에이전트를 활용하여 협업과 상호작용을 강화하는 소비자 대상 기업, Continua를 만드는 것이었습니다.
페트루는 "쉽게 말해, 그룹 채팅에 LLM(대규모 언어 모델)의 기능을 통합하는 것입니다"라고 설명했습니다.
Continua는 지난 화요일, 800만 달러 규모의 시드 라운드 투자를 유치했다고 발표했습니다. 이번 투자는 GV가 주도했으며, Bessemer Ventures Partners와 다수의 엔젤 투자자들이 추가 참여했습니다.
페트루는 Continua를 개발하는 과정에서 사람들이 ChatGPT나 다른 LLM과 상호작용하여 얻은 정보를 그룹 대화에 수동으로 복사(Copy)하여 붙여넣기(Paste)하는 패턴을 발견했습니다.
그는 "저와 제가 여행을 계획하거나, 저녁 식사 메뉴를 정하거나, 볼 영화를 결정하려는 상황에서, 이 모든 과정이 LLM이 우리 그룹 채팅에 참여함으로써 훨씬 원활하게 이루어질 수 있습니다"라고 강조했습니다.
Continua는 AI 에이전트가 대화에 참여하여 필요한 순간에 유용한 정보만을 제공함으로써 그룹 채팅의 혼란을 줄일 수 있다고 주장합니다.
그룹 구성원들이 프로젝트나 공통 계획을 논의하는 동안, Continua는 자동으로 알림을 설정하거나, 투표를 시작하거나, 캘린더 초대장을 추가하거나, 체크리스트 및 할 일 목록이 포함된 Google 문서를 생성하는 등의 역할을 수행합니다.
만약 사용자가 회의 시간이나 장소처럼 그룹 채팅에서 언급된 세부 사항을 잊은 경우, Continua에게 다이렉트 메시지를 보내 사적으로 정보를 요청할 수도 있습니다.
언뜻 보기엔 Continua가 AI를 적용한 단순한 애플리케이션처럼 보일 수 있지만, 페트루에 따르면 여러 인간과 동시에 대화에 참여하는 LLM을 만드는 것은 매우 복잡한 기술적 난제입니다. 대부분의 AI 모델이 단일 개인과 비서 간의 일대일 대화를 위해 설계되었기 때문에, Continua는 그룹 채팅 토론의 역동성을 이해하도록 LLM을 특별히 미세 조정(Fine-tune)해야 했습니다.
예를 들어, 그룹 멤버들이 작성하는 모든 메시지에 Continua가 응답할 필요는 없습니다.
페트루는 "에이전트가 사회적 지능(social intelligence)을 가지도록 만들어야 합니다"라며, AI를 대화 흐름에 자연스럽게 통합하기 위해 "LLM의 구조 자체를 재설계해야 했다"고 덧붙였습니다.
사용자는 도움을 필요로 할 때 Continua를 직접 호출할 수 있으며, 에이전트가 너무 자주 끼어들면 "잠시 지켜봐 달라(hang back)"고 지시할 수도 있습니다.
Continua는 그룹 SMS에 전화번호를 추가하거나 Discord 채팅에 사용자 이름을 추가하는 방식으로 이용을 시작할 수 있습니다.
Meta를 비롯한 여러 기업들과 스타트업 Hey Umai가 AI 에이전트를 제공하고 있음에도 불구하고, 페트루는 Continua가 그룹 상호 작용의 맥락에서 가장 적합하다고 역설합니다.
GV의 일반 파트너인 에릭 노를란더(Erik Nordlander)는 자신의 회사가 Continua의 그룹 채팅 AI 개념이 완전히 구체화되기 전부터 페트루에게 투자했다고 언급했습니다. 그는 "데이비드는 정말 뛰어난 엔지니어이며, AI가 주류 트렌드가 되기 훨씬 전부터 이 분야에 몸담아온 인물"이라고 평가했습니다.
노를란더에 따르면, Continua는 여러 가지 수익화 잠재력을 지니고 있습니다. 이미 이벤트 기획 및 여행 예약 지원 등에 활용되고 있으며, 그는 이 부분에 대해 향후 유료화가 가능할 것이라고 제언했습니다.
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