금융타임스(Financial Times)가 익명의 소식통을 인용해, 인공지능(AI) 칩 경쟁의 논의가 과거에는 미국 국가 안보 문제와 관련되어 있었다가 이제는 관세 문제로 초점이 이동한 것으로 보도했다. 같은 매체에 따르면, 엔비디아(Nvidia)와 AMD는 고성능 AI 칩을 중국에 판매하여 얻은 수익의 15%를 미국 정부에 납부하는 조건으로, 중국 내 해당 칩의 판매 라이선스를 확보하는 데 합의했다.
이 보도에 따르면, 금융타임스가 확보한 정부 소식통에 의하면, 엔비디아는 중국에서 판매되는 H20 AI 칩 매출에서 수익 일부를 공유하게 되며, AMD 역시 MI308 칩 판매 수익의 일부를 기여할 예정이다. 또한 정부는 이 두 회사의 칩 판매에 대한 라이선스 발급을 시작했다고 전했다.
한편, 트럼프 행정부는 지난 4월 특정 고성능 AI 추론 칩의 대중국 판매를 제한했었다가, 엔비디아가 미국 내에서 최대 5,000억 달러 규모의 데이터 센터 투자를 약속하면서 몇 달 뒤 이 금지를 잠정 중단한 바 있다. 이후 올해 7월에는, 회사는 바이든 행정부의 규제에 대응하여 중국 판매를 위해 특별히 설계된 H20 AI 칩의 대중국 판매를 재개한다고 밝혔다.
엔비디아 대변인은 이메일 성명에서 “우리는 글로벌 시장 참여와 관련하여 미국 정부가 정한 규칙을 따르고 있습니다”라고 밝히며, “비록 수개월 동안 H20의 중국 수출은 이루어지지 않았지만, 수출 통제 규정이 미국이 중국과 전 세계 시장에서 경쟁할 수 있도록 해주기를 바란다”고 덧붙였다.
하워드 러트닉(Howard Lutnick) 미국 상무장관에 따르면, 엔비디아의 정책 변화는 전기차용 충전 배터리와 같은 부품 제조에 필수적인 희토류 원소에 관한 중국과의 무역 논의와 관련이 있다.
하지만 엔비디아의 H20 칩 판매를 승인한 이번 행정부의 결정에는 비판론도 제기된다. 국가 안보 전문가 및 전직 정부 관리들은 지난달 러트닉에게 서한을 보내 정부의 결정을 철회할 것을 촉구했다.