인간 우주 임무가 길어지고 지구로부터 더 멀리 나아갈수록, 우주비행사들의 건강을 유지하는 것은 더욱 복잡하고 어려운 과제가 되고 있습니다.
현재 국제우주정거장(ISS)의 우주비행사들은 휴스턴과의 실시간 통신, 정기적인 의약품 물품 보급, 그리고 6개월 후의 귀환이라는 안정적인 일상에 의존하고 있습니다. 그러나 NASA와 일론 머스크의 SpaceX와 같은 민간 협력사들이 인간을 달과 화성까지 데려가기 위한 장기 임무를 계획함에 따라, 이 모든 것이 곧 변화할 수 있습니다.
이러한 가시적인 변화는 NASA로 하여금 궤도상 의료 관리를 점진적으로 ‘지구 의존도가 낮은’ 방향으로 구축하도록 압박하고 있습니다. 초기 실험 중 하나가 바로 NASA가 Google과 공동 개발하고 있는 개념 증명(PoC) 인공지능 의료 보조 시스템입니다. 크루 메디컬 오피서 디지털 어시스턴트(Crew Medical Officer Digital Assistant, CMO-DA)라 불리는 이 도구는 의사 부재 또는 지구와의 통신 두절 시 우주비행사들이 증상을 진단하고 치료하는 데 도움을 주기 위해 설계되었습니다.
음성, 텍스트, 이미지를 모두 처리하는 이 멀티모달 도구는 Google Cloud의 Vertex AI 환경 내에서 구동됩니다.
Google 공공 부문 비즈니스 유닛의 고객 엔지니어인 데이비드 크러리(David Cruley)는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서, 이 프로젝트가 클라우드 서비스, 애플리케이션 개발 인프라, 모델 훈련 비용을 포함하는 고정 가격의 구글 공공 부문 구독 계약에 따라 진행되고 있다고 설명했습니다. NASA가 이 앱의 소스 코드를 소유하며 모델 미세 조정에 도움을 주었으며, Google Vertex AI 플랫폼은 구글 및 기타 제3자의 모델에 대한 접근성을 제공합니다.
두 기관은 CMO-DA를 발목 부상, 옆구리 통증, 귀 통증 등 세 가지 시나리오를 통해 테스트했습니다. 이 테스트에는 우주비행사 중 한 명이 포함된 세 명의 의사가 참여했으며, 이들은 초기 평가, 병력 청취, 임상적 추론, 치료 과정 전반에 걸쳐 보조 시스템의 성능을 평가했습니다.
평가 결과, 세 명의 의사는 CMO-DA가 높은 진단 정확도를 보여주었으며, 옆구리 통증 평가 및 치료 계획은 74%의 정확도, 귀 통증은 80%의 정확도, 발목 부상은 88%의 정확도를 보인 것으로 평가했습니다.
NASA 과학자들은 향후 로드맵이 의도적으로 점진적임을 강조하며, 의료 장비와 같은 더 많은 데이터 소스를 추가하고, 모델을 ‘상황 인지적(situationally aware)’으로 훈련할 계획이라고 밝혔습니다. 여기서 상황 인지적이라는 것은 미세 중력과 같은 우주 의학 특유의 조건에 민감하게 반응하는 것을 의미합니다.
크러리는 구글이 이러한 유형의 의료 보조 시스템을 지구의 의사 사무실에 도입하기 위해 규제 승인(regulatory clearance)을 추진할 것인지에 대해서는 단서를 달았으나, 만약 모델이 궤도상에서 성공적으로 검증된다면 이는 자연스러운 다음 단계가 될 수 있다고 언급했습니다.
그는 이 도구가 우주 공간에서 우주비행사들의 건강을 개선하는 데 기여할 뿐만 아니라, "이 도구에서 얻은 교훈이 건강 관리의 다른 영역에도 적용될 수 있다"고 덧붙였습니다.