블룸버그의 보도에 따르면, 테슬라의 도지(Dojo) 슈퍼컴퓨터 개발팀이 해체된다. 도지 팀을 이끌던 피터 배논(Peter Bannon)이 회사를 떠나면서, 테슬라는 자체 개발한 자율주행 기술 칩 개발 계획을 접고, 해당 슈퍼컴퓨터 운영팀은 해체될 예정이며, 남아있는 팀원들은 테슬라 내부의 다른 데이터 센터 및 컴퓨팅 프로젝트로 재배치된다고 한다.
도지 역량팀의 해체는 약 20명의 직원이 회사를 떠나 자체 AI 기업 'DensityAI'를 설립한 배경도 있다. 이 신규 스타트업은 곧 비공개 상태를 탈출할 예정이며, 로보틱스, AI 에이전트, 그리고 자동차 응용 분야에 사용되는 데이터 센터 전용 칩, 하드웨어, 소프트웨어 등을 개발하고 있다. DensityAI는 전 도지 책임자이자 전 테슬라 직원인 빌 창(Bill Chang)과 벤 플로어링(Ben Floering)이 공동 설립했다.
이는 테슬라에게도 중대한 전략적 전환점이다.
일론 머스크(Elon Musk) CEO는 지난 6월 오스틴에서 제한적인 로보택시 출범식을 가졌음에도 불구하고, 차량이 문제적인 운전 행동을 보이는 보고가 잇따르는 등 어려움을 겪었음에도 불구하고, 주주들에게 테슬라를 AI 및 로보틱스 전문 기업으로 인식하도록 끊임없이 노력해 왔다.
머스크가 2019년부터 지속적으로 강조해 온 도지 프로젝트의 폐기는 거대한 전략적 변화를 의미한다. 머스크는 도지가 "진정으로 방대한 양의 비디오 데이터"를 처리할 수 있는 능력을 바탕으로 테슬라의 AI 야망과 완전 자율주행 목표를 위한 핵심 초석이 될 것이라고 주장해왔다. 실제로 그는 최근 회사 2분기 실적 발표에서도 도지에 대해 언급한 바 있다.
2023년 모건 스탠리는 도지가 로보택시와 소프트웨어 서비스를 통해 새로운 수익원을 창출하며 회사 가치를 최대 5,000억 달러 끌어올릴 수 있을 것으로 예측하기도 했다. 실제로 작년 머스크는 테슬라의 AI 팀이 지난 10월 로보택시 발표를 앞두고 도지에 "더 집중할 것"이라고 밝힌 바 있다.
하지만 도지에 대한 이야기는 2024년 8월경에 멈췄고, 대신 머스크는 "실제 세계의 AI 문제를 해결하기 위해 오스틴 테슬라 본사에 건설 중인 테슬라의 '거대 신규 AI 학습 슈퍼클러스터'인 Cortex"를 대대적으로 홍보하기 시작했다.
도지 프로젝트는 슈퍼컴퓨팅과 자체 칩 제작 역량을 모두 포함하는 프로젝트였다. 테슬라는 2021년 첫 AI 데이에서 도지를 공식 발표하며 D1 칩을 공개했다. 테슬라는 이 칩이 엔비디아(Nvidia) GPU와 함께 사용되어 도지 슈퍼컴퓨터를 구동하는 데 활용될 것이라고 밝혔다. 아울러 자동차 제조사는 이전 모델의 정보 흐름 병목 현상을 해결할 차세대 D2 칩 개발도 진행 중이라고 덧붙였다.
한편, 소식통들은 테슬라가 이제 컴퓨팅 자원은 엔비디아를 비롯한 AMD 같은 외부 기술 파트너에, 칩 제조는 삼성에 대한 의존도를 높이고 있다고 전했다. 실제로 테슬라는 지난달 삼성과 165억 달러 규모의 계약을 체결하고 AI6 추론 칩을 제작할 예정이다. 이 칩 디자인은 FSD(Full Self-Driving) 구동은 물론, 테슬라의 옵티머스 휴머노이드 로봇 동력원, 그리고 데이터 센터 고성능 AI 학습까지 아우를 수 있도록 설계되었다.
테슬라의 2분기 실적 발표에서 머스크는 잠재적인 기술 중복성에 대해서도 암시했다. 그는 "도지 3와 AI6 추론 칩을 생각해보면, 직관적으로 그곳에서 수렴점을 찾으려고 한다. 기본적으로 동일한 칩을 목표로 하는 곳 말이다."라고 언급했다.
이러한 소식은 테슬라 이사회가 머스크에게 290억 달러 규모의 보상 패키지를 제안하면서 나온 것으로, 이사회는 머스크가 xAI와 같은 순수 AI 스타트업을 포함한 다른 회사들에 정신을 빼앗기기보다 테슬라에 남아 회사의 AI 역량을 강화하는 데 집중하기를 바라고 있다.
TechCrunch가 더 자세한 정보를 얻기 위해 테슬라에 문의했다.
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