새로운 스타트업 [회사 이름]은 AI 에이전트가 고객을 대신하여 거래를 처리하는 현대 웹을 위한 솔루션을 구축함으로써 기존 결제 거대 기업들에게 도전장을 내밀고 있습니다. 이 아이디어는 설립자 미첼 존스(Mitchell Jones)가 이전 Y Combinator 출신 핀테크 스타트업인 렌드테이블(Lendtable)을 떠나 AI 실험을 시작하며 구상되었습니다.
그는 AI 및 에이전트 결제 과정을 훨씬 간단하고 개발자가 사용하기 쉽게 만드는 시스템을 구축할 잠재력을 발견했습니다. AI 앱을 실험하며 단순한 것을 만들려고 노력하던 중, 기본적인 양식 작성 에이전트 하나를 구축하는 데만 400달러가 넘는 비용을 쓴다는 사실을 깨달았습니다.
그는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "같은 문제에 계속 부딪혔습니다. 여러 다른 래퍼(wrapper)나 플랫폼을 사용했지만, 근본적으로 동일한 기본 모델과 도구들을 반복해서 사용했기 때문입니다."라고 말했습니다. 또한, "핵심 모델에 대한 접근 권한 비용을 이미 지불했음에도 불구하고, 매번 새로운 구독을 시작하고 재인증하며 별도로 비용을 지불해야 했습니다."라고 덧붙였습니다.
"이는 근본적으로 잘못된 구조였습니다. 저는 같은 서비스를 다른 형태로 계속 재구매하고 싶지 않았습니다. 제가 원했던 것은 단일 지갑(single wallet)과 하나의 크레딧 세트, 그리고 매번 처음부터 다시 시작할 필요 없이 도구와 제공업체 사이를 자유롭게 이동하며, 사용한 만큼만 비용을 지불할 수 있는 기능이었습니다."
이에 그는 해결책으로 라바 페이먼츠(Lava Payments)를 출시하기로 결정했습니다.
라바는 가맹점들이 사용량 크레딧을 활용하여 거래를 원활하게 진행할 수 있도록 돕는 디지털 지갑입니다.
이 시스템의 핵심 아이디어는 가맹점과 서비스 전반에 걸쳐 통용되는 단일 크레딧 세트를 통해, 자율 에이전트가 인간의 개입 없이도 결제를 쉽게 할 수 있게 만든다는 것입니다. 존스에 따르면 작동 방식은 다음과 같습니다. 가맹점은 고객이 사용할 수 있도록 라바 지갑을 활성화하고 (크레딧) 자금을 입금할 수 있게 합니다. 고객이 이를 완료하면, 그 자금을 가지고 라바를 수용하는 어떤 가맹점에서도 GPT나 Claude와 같은 기반 모델을 수용하는 모든 곳에서 "사용량 기반(pay as you go basis)"으로 결제를 사용할 수 있습니다.
따라서 사용자는 개별 도구마다 비용을 지불할 필요 없이, AI 에이전트가 다양한 작업을 수행하는 동안 단순히 청구되는 일회성 사용 크레딧을 구매하는 방식입니다. 사용자에게 매번 거래 승인을 요청할 필요가 없어지는 것입니다.
그는 "라바가 없으면 에이전트들은 결제 단계에 이르러 항상 차단되기 때문에 인터넷을 원활하게 이동할 수 없습니다."라고 설명했습니다. 예를 들어 구글을 예시로 들며, 사람이 구글 지도(Google Maps)를 열 때마다 구글에 비용을 지불할 필요가 없는 이유는 이미 버라이즌(Verizon)과 AT&T 같은 통신사에 인터넷 접근 비용을 지불했기 때문이라고 비유했습니다.
지난 수요일, 이 스타트업은 레레르 입포(Lerer Hippeau)가 주도하는 580만 달러 규모의 시드 라운드를 발표했습니다.
이 분야의 경쟁사로는 메트로놈(Metronome) 등이 있습니다.
존스는 자신의 제품의 차별점에 대해 "저희는 세상이 매우 상호 연결되어 있다고 봅니다. 저희가 진정 집중하는 부분은 [에이전트 네이티브 경제]를 위한 인프라 구축입니다."라고 강조했습니다.
오하이오주 데이턴에서 일하는 가정에서 태어난 존스는 부모님이 늘 가장 잘 나아가는 방법은 열심히 일하고, 돈을 모으고, 좋은 교육을 받는 것이라고 가르치셨다고 회상했습니다.
그는 테크크런치 인터뷰에서 "많은 사람들이 하는 이야기지만," 하고 말했습니다.
존스는 그 조언을 따랐습니다. 좋은 교육(예일대)을 받았고, 골드만삭스, 메타 등 유수의 직장에서 경력을 쌓았으며, 이후 여러 회사(핀테크 기업 파라블, 렌드테이블—후자는 YC S20 출신)를 창업했습니다.
존스는 라바의 주요 투자자들을 만나게 된 계기가 같은 고등학교를 졸업한 실(Will McKelvey) 덕분이라고 밝혔습니다. 그는 McKelvey가 오랫동안 자신의 경력을 주목해 왔으며, 언젠가 함께 일하고 싶어 했고, 라바 페이먼츠가 바로 그 '언젠가'였다고 전했습니다.
이번 투자 라운드에는 Harlem Capital, Streamlined Ventures, Westbound 등이 참여했습니다. 유치한 자금은 인재 채용, 제품 개발, 그리고 시장 진출 전략 수립에 사용될 계획입니다.
존스는 AI 에이전트들이 결제 과정에 점차 깊숙이 들어오고 있는 현 시점에서, 라바가 "AI 웹을 구동하는 보이지 않는 레이어(invisible layer)"가 될 준비가 되었다고 자신감을 표했습니다.
그는 "우리는 에이전트들이 마찰 없이 움직일 수 있도록, 거래할 수 있도록 지원해야 합니다"라고 강조했습니다.
[검토 및 수정 사유]
- 자연스러운 연결: 문단 간의 흐름을 매끄럽게 연결하고, 구어체적 표현을 다소 격식 있는 기술적 설명 톤으로 조정했습니다.
- 명확성 강화: '공급'이나 '지불'과 같은 단어보다는 '거래' 또는 '움직이도록 지원'과 같은 포괄적인 단어를 사용하여 기술적 개념의 범위를 넓혔습니다.
- 문체 통일: 전반적인 톤을 전문적인 기술 보고서 또는 발표 자료에 적합한 수준으로 통일했습니다.