구글은 미국 내에서 머신러닝 기반 기술을 테스트하며 사용자 연령을 파악하고, 이 연령에 따라 자사 모든 제품의 콘텐츠를 필터링할 계획입니다.
회사는 구글 계정에 저장된 데이터, 예를 들어 사용자가 검색했던 세부 정보 유형이나 YouTube에서 시청한 비디오 카테고리 등을 활용하여 나이를 판단할 것이라고 밝혔습니다. 만약 구글의 도구가 사용자가 만 18세 미만으로 판단할 경우, 사용자에게 구글 제품의 변경 사항에 대한 상세 내용이 담긴 이메일이 발송됩니다.
이러한 사용자들을 대상으로 구글은 지도(Maps)의 타임라인 기능을 비활성화하고, 개인 맞춤 광고를 중단하며, 연령 제한 광고 카테고리를 제한합니다. 또한 Play 스토어에서 성인 테마 앱에 대한 접근이 차단됩니다. 더 나아가 구글은 YouTube에서 '디지털 웰빙 기능'을 활성화할 예정이며, 여기에는 밤늦게 비디오를 시청할 경우 휴식 알림이나 "취침하기" 알림 같은 기능이 포함됩니다. 아울러 미성년 사용자가 신체 이미지 문제 등을 유발할 수 있는 특정 콘텐츠에 반복적으로 접근하는 것을 차단합니다.
만약 사용자가 실수로 미성년 계정으로 지정되었다고 생각할 경우, 해당 결정에 이의를 제기하고 정부 발급 신분증 사진이나 셀카를 통해 본인의 나이를 증명할 수 있습니다.
구글은 이미 이번 주 초에 YouTube에 유사한 조치를 시행했으며, 현재는 구글 계정을 대상으로 미국 전역에서 머신러닝 기반의 연령 게이팅(age gating)을 실험하고 있습니다. 회사는 이미 일부 시장에서 연령 추정 기술을 실험해왔으며(어느 시장인지는 구체적으로 밝히지 않음), 이는 좋은 성과를 거두었다고 언급했습니다.
구글은 성명을 통해 "연령 확인 시스템은 성인들이 필요한 정보와 서비스에 접근할 수 있도록 돕는 동시에, 어린 사용자에게 적절한 보호 조치를 적용하는 데 도움을 줍니다. 저희의 연령 확인 접근 방식은 연령 추정 기술과 필요한 경우 연령 인증을 결합하여 사용합니다"라고 밝혔습니다.
인스타그램을 포함한 다른 플랫폼들도 이미 사용자 나이 추정을 위해 AI를 사용하기 시작했습니다. 법률가들 사이에서는 미성년자에게 적합한 콘텐츠를 제공하는 것과 관련된 규정을 마련하기 위한 작업이 진행되고 있습니다. 미국 내에서도 여러 주가 연령 게이팅과 관련한 기존 또는 제안 법안을 보유하고 있습니다. 한편, 플랫폼들은 영국에서 《온라인 안전법(Online Safety Act)》이 통과된 이후 연령 확인(age verification)을 시작했습니다.