메타 CEO 마크 저커버그는 오늘 아침 자신이 작성한 '슈퍼인텔리전스' 관련 블로그 게시물에서 언급했던 내용들을 이어받아, 향후 수년간 안경이 사용자가 AI와 상호작용하는 핵심 수단이 될 것이라는 낙관론을 펼쳤다. 그는 메타의 2분기 실적 발표 자리에서 투자자들을 대상으로, AI 안경이 없는 사람들은 미래에 불리한 위치에 놓일 것이라고 주장했다.
저커버그는 실적 발표에서 "저는 안경이 AI를 위한 이상적인 폼 팩터(form factor)가 될 것이라 확신합니다. 왜냐하면 AI가 하루 동안 사용자가 보고 듣는 것을 실시간으로 파악하고 사용자에게 말을 건넬 수 있기 때문입니다."라고 설명했다. 나아가 여기에 디스플레이 기능이 추가되면, 메타의 차세대 오리온(Orion) AR 안경처럼 더 넓은 홀로그래픽 시야각을 제공하든, 혹은 일상적인 AI 안경에 탑재될 수 있는 소형 디스플레이를 갖추든, 더 많은 가치를 창출할 것이라고 덧붙였다.
그는 "제 생각에 미래에는 AI 안경—혹은 AI와 상호작용할 수 있는 어떤 형태의 장치—이 없다면, 사람들은 다른 사람들보다 상당히 큰 인지적 열위(cognitive disadvantage)를 겪게 될 것입니다."라고 강조했다.
메타는 이미 레이밴 메타(Ray-Ban Meta glasses)와 최근 출시한 오클리 메타(Oakley Meta glasses) 같은 스마트 안경 개발에 집중해 왔다. 이 안경들은 사용자들에게 음악 감상, 사진 및 동영상 촬영 기능은 물론, 보고 있는 사물에 대한 질문을 메타 AI에 던지는 등의 기능을 제공한다. 이러한 웨어러블 기기들은 회사에 예상치 못한 성공을 안겨주었는데, 안경 업계 거인인 에실로-럭소티카(EssilorLuxottica)에 따르면 레이밴 메타 판매 수익은 전년 대비 3배 이상 급증했다.
하지만 저커버그는 디스플레이 기능의 잠재력에 더 많은 부분이 있다고 믿는다.
그는 "이것이... 지난 5년에서 10년간 리얼리티 랩스(Reality Labs)가 집중해 온 부분입니다. 근본적으로 이 모든 다양한 기술에 대한 연구를 진행해 왔습니다."라고 말했다.
리얼리티 랩스는 그동안 회사에 큰 비용 부담을 지우는 부문이었기에, 임원이 이 부문을 AI와 일반 소비자 컴퓨팅의 미래를 위한 핵심 투자처로 포지셔닝하여 투자자들에게 비용 정당성을 확보하려는 시도는 놀랍지 않다. 실제로 메타는 리얼리티 랩스의 2분기 영업 손실액이 45억 3천만 달러를 기록했으며, 2020년 이래로 약 700억 달러에 달하는 누적 손실을 기록했다.
하지만 소비자 AI의 미래가 반드시 안경 형태여야 하는 것은 아니다. 올봄, OpenAI는 AI와 상호작용하는 새로운 소비자 기기 개발을 목표로 전 애플 임원 존이 아이브(Jony Ive)가 설립한 스타트업을 65억 달러 규모로 인수했다. 이미 다른 스타트업들 역시 AI 핀(예: 휴먼(Humane)의 실패작)이나 펜던트 등 다양한 형태의 장치들을 통해 이 시장에 진출한 바 있다. 그럼에도 당분간은 안경이 가장 합리적인 선택으로 보이는 것도, 대다수 사람들이 이미 안경을 착용하고 있으며 사회적으로도 수용도가 높기 때문이다. 다만, 과거에도 세상은 스마트폰이 필요하다는 것을 알지 못했던 때가 있었다.
그럼에도 저커버그는 안경이 가장 적합한 형태라는 믿음을 거두지 않는다.
그는 "안경의 또 다른 장점은 물리적 세계와 디지털 세계를 하나로 융합하는 가장 이상적인 방식이 될 것이라는 점입니다. 따라서 전체 메타버스 비전 역시 극도로 중요해질 것이며, 여기에 AI가 가속도를 붙일 것입니다."라고 결론지었다.