마이크로소프트는 오프나이아이(OpenAI)가 자체적으로 정의하는 인공 일반 지능(AGI, advanced general intelligence) 수준에 도달하더라도, 해당 스타트업의 기술에 지속적으로 접근할 수 있도록 하는 새로운 합의를 위해 오프나이아이와 심도 깊은 협상을 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 이 거래가 성사된다면 오프나이아이가 완전한 상업적 기업으로 전환하는 과정에서 핵심적인 장애물 하나를 제거할 수 있게 된다.
블룸버그(Bloomberg)가 익명의 소식통 세 곳을 인용해 보도에 따르면, 양사는 정기적으로 협상을 이어왔으며 몇 주 안에 합의에 도달할 가능성도 있다고 한다. 그러나 이 보고서는 소식통 중 일부가 협상 분위기는 긍정적이었다 하더라도, 규제 당국의 조사나 오프나이아이의 영리 기업 전환을 막으려는 일론 머스크(Elon Musk)의 소송 등 다른 난관에 부딪힐 수 있다고 지적했다.
오프나이아이는 현재 ‘임무 중심의 비영리 법인’이 ‘상한선이 설정된 영리 법인’을 관리하는 구조를 갖추고 있다. 이 구조는 회사의 상업화 및 자금 조달 정도를 제한하는 목적을 지닌다. 이러한 제약에도 불구하고 오프나이아이는 수십억 달러를 모금하며 전통적인 기술 기업처럼 운영되어 왔지만, 조직적 제약을 벗어나고자 하는 의지가 강하다.
오프나이아이의 최대 후원사이자 챗GPT 제작사의 지적재산권(IP) 일부를 보유한 마이크로소프트는 137억 5천만 달러를 투자하며 오프나이아이의 미래를 영리 기업으로 추진하는 데 있어 상당한 걸림돌 역할을 해왔고, 이로 인해 협상이 수개월째 지연되고 있다.
마이크로소프트는 재편될 회사에서 더 큰 지분을 확보하기를 원하며, 현재 계약이 2030년에 만료되거나 오프나이아이가 AGI를 달성했다고 주장하는 시점까지 오프나이아이의 기술에 계속 접근할 권리를 확보하는 것이 목표다. 다만, 무엇이 'AGI 달성'을 의미하는지에 대해서는 여전히 명확한 합의점을 찾지 못하고 있다.
마이크로소프트는 자체 Azure OpenAI 서비스를 이 소규모 회사의 모델을 기반으로 구축했으며, 스타트업의 기술을 윈도우(Windows), 오피스(Office), 깃허브(GitHub)의 코파일럿(Copilot)에 통합해 운영하고 있다. 만약 오프나이아이가 갑자기 AGI 달성을 선언하고 접근을 차단할 경우, 마이크로소프트는 막대한 전략적 우위를 잃게 된다. 또한 챗GPT 제작사는 투자자들에게 진행됨에 따라 마이크로소프트에게 수익의 더 낮은 비율을 지급할 것으로 예상한다는 보도도 나왔다.
한 소식통에 따르면, 오프나이아이는 특히 AGI에 근접함에 따라 마이크로소프트가 오프나이아이의 기술을 안전하게 배포하도록 보장받기를 희망하는 것으로 알려졌다.
마이크로소프트는 오프나이아이가 영리 기업으로 재편될 경우 또 다른 이점을 얻을 수 있다. 현 구조는 투자자 수익에 한계를 두기 때문에, 보다 표준적인 구조는 마이크로소프트가 오프나이아이 기술 접근권을 제외하고도 공식적인 지분과 상당한 투자 수익을 확보할 기회를 제공하기 때문이다.
블룸버그는 양사가 마이크로소프트에게 30% 초반에서 중반 사이의 지분(equity stake)을 두고 협상 중이라고 보도했다.
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