트럼프 행정부가 엔비디아(Nvidia)에 H20 첨단 AI 칩을 중국에서 다시 판매하도록 승인한 결정에 대해 모두가 환영하는 것은 아니다.
20명의 국가 안보 전문가와 전직 정부 관료들은 월요일 하워드 러트닉(Howard Lutnick) 미국 상무부 장관에게 서한을 보내, 트럼프 행정부가 엔비디아의 H20 AI 칩을 중국에서 재판매하도록 한 최근 결정을 철회할 것을 강력히 촉구했다.
이 서한은 트럼프 행정부의 이번 결정이 군사용 및 민간사용 사례 모두에 걸쳐 미국의 AI ‘우위(edge)’에 해로운 영향을 미치는 "전략적 오판"이라고 지적했다.
서한은 특히 H20의 AI 추론(inference), 즉 훈련된 AI 모델을 활용하여 미지의 데이터를 기반으로 결정을 내리는 과정을 구체적으로 언급했다.
서한에 따르면, "H20은 구식 AI 칩이 아니라 중국의 최첨단 AI 역량을 강화하는 강력한 가속기이다. 수출 통제 기준을 우회하도록 특별히 설계된 H20은 추론 작업에 최적화되어 있으며, 이 추론 작업이야말로 최신 세대 최첨단 AI 추론 모델(frontier AI reasoning models)이 이룬 극적인 역량 향상의 근간이다. 추론 작업의 성능만 놓고 보면, H20은 심지어 이번 행정부가 첨단 역량 때문에 접근을 제한했던 AI 칩인 H100보다도 뛰어나다."
또한 이들은 H20 칩의 중국 수출이 미국의 기존 AI 칩 병목 현상을 악화시킬 뿐만 아니라, 이 칩들이 중국의 군사적 지원에 사용될 수 있으며, 궁극적으로 전반적인 칩 수출 통제 체계를 약화시킬 것이라고 주장했다.
서한은 "올해 초 H20 수출을 금지한 결정은 옳았다"고 강조하며, "미국이 기술적 우위를 유지하기 위해 노력하는 동안, 원칙을 고수하여 첨단 AI 칩의 중국 판매를 계속 차단해 주기를 요청한다. 이것은 단순한 무역 문제가 아닌, 국가 안보의 문제이다."라고 촉구했다.
서한의 서명자 명단에는 트럼프 첫 임기 당시 전 국무보좌관이었던 맷 포팅거(Matt Pottinger), 조지 W. 부시(George W. Bush) 대통령 재임 당시 국토안보부 차관이었던 스튜어트 베이커(Stewart Baker), 그리고 전 국가안보회의 위원이었던 데이비드 피스(David Feith) 등이 포함되어 있다.
한편, 이 서한은 미국 상무부(DOC)가 희토류 원소와 관련한 중국과의 무역 협의와 관련하여 엔비디아의 AI 칩 중국 판매 재개를 승인한 지 불과 2주 만에 발표되었다. 당시 러트닉 장관은 이 결정을 축소하며 엔비디아의 H20이 회사의 "네 번째로 좋은" AI 칩일 뿐이라고 언급한 바 있다.
한편, 트럼프 행정부는 지난주 AI 행동 계획(AI Action Plan)을 발표했는데, 이 계획은 미국 AI 칩 수출 규제의 필요성을 강조했으나, 구체적인 수출 통제 방안에 대한 세부 내용은 부족했다.