구글 CEO 순다르 피차이(Sundar Pichai)는 최근 체결된 파트너십의 일환으로, 검색 분야의 거인이자 AI 분야의 최대 경쟁사인 OpenAI에게 클라우드 컴퓨팅 리소스를 제공하여 회사의 AI 모델을 훈련하고 서비스하는 데 사용할 것이라며 "매우 기대된다"고 밝힌 바 있다.
피차이는 수요일 구글의 2분기 실적 컨퍼런스콜에서 "OpenAI 건에 대해 말씀드리자면, 저희는 구글 클라우드와 협력하게 되어 매우 기쁩니다"라며, "구글 클라우드는 오픈 플랫폼이며, 오랜 시간 동안 훌륭한 기업, 스타트업, AI 연구소 등을 지원해 온 역사를 가지고 있습니다. 따라서 클라우드 측면에서의 이번 파트너십에 대해 매우 기대하며, 이 관계에 지속적으로 투자하고 성장시키기를 기대합니다"라고 말했다.
이 발언은 애널리스트들이 AI가 구글의 핵심 검색 사업에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 구글이 AI 경쟁에서 따라잡기 위해 올해 자본 지출(CAPEX)로 추가로 100억 달러를 사용하는 이유에 대해 피차이와 다른 구글 경영진에게 질문을 쏟아낸 직후 나온 것이다. ChatGPT 출시 약 2년 반이 지난 구글은 이제 OpenAI와 경쟁하기 위해 선도적인 AI 모델 및 제품 개발에 전적으로 초점을 맞추고 있다.
ChatGPT는 구글 검색에 막대한 위협이지만, OpenAI와의 거래는 구글 클라우드에게 엄청난 신규 고객 확보를 의미한다. 다만 이는 구글이 풀어가야 할 까다로운 관계이기도 하다. OpenAI가 궁극적으로 구글의 클라우드 인프라와 칩을 이용해 회사의 핵심 검색 서비스를 위협할 수 있기 때문이다.
올해 초, OpenAI는 마이크로소프트(Microsoft)와 오라클(Oracle)과 함께 클라우드 컴퓨팅 서비스 공급업체 공개 목록에 구글 클라우드를 조용히 추가했다. 로이터 통신은 이전에 6월에 OpenAI가 추가적인 컴퓨팅 파워를 위해 구글 클라우드를 검토하고 있다는 보도를 한 바 있다.
특히 구글 클라우드의 매출은 2025년 2분기에 136억 달러를 기록하며, 전년 동기 103억 달러 대비 급증했다. 구글은 이러한 성장세의 상당 부분이 구글 클라우드 플랫폼과 AI 기업에 제공하는 기타 제품 덕분이라고 설명했다. 구글 클라우드는 여전히 구글 검색에 비해서는 규모가 작지만, AI 시대에 접어들면서 성장세를 보이고 있다.
Anthropic, 일리야 수츠케버(Ilya Sutskever)의 Safe Superintelligence, 페이페이 리(Fei-Fei Li)의 World Labs, 그리고 이제 OpenAI에 이르기까지 여러 대형 AI 연구소들이 구글 클라우드를 클라우드 컴퓨팅 파트너로 활용하고 있다. 피차이는 실적 발표에서 회사가 풍부한 엔비디아(Nvidia) GPU 칩과 자체 TPU 칩 덕분에 대형 AI 연구소들과 계약을 수주하는 데 성공했다고 언급했다.
구글 클라우드는 OpenAI에게 매력적인 파트너인 것으로 보인다. 이 스타트업은 새로운 AI 모델을 훈련하고 수억 명의 사용자에게 서비스를 제공하는 데 사용하는 엔비디아 GPU 측면에서 공급 제약이 극심했기 때문이다. 이러한 제약은 OpenAI의 최대 지지자이자 최대 클라우드 컴퓨팅 파트너인 마이크로소프트와 주요 긴장 지점이었고, 이로 인해 ChatGPT 개발사는 클라우드 시장에서 경쟁사를 찾아 나서게 된 것이다.
AI 제품 부문에서는 구글이 예상보다 더 좋은 성과를 내고 있는 것 같다. 구글은 자체 AI 챗봇인 Gemini가 현재 월간 활성 사용자(MAU) 4억 5천만 명에 달하며, AI Overviews는 월간 활성 사용자 20억 명에 달한다고 밝혔다. 하지만 이 제품들을 둘러싼 구체적인 비즈니스 모델이나 이들이 구글 검색에서 가져가는 쿼리 점유율은 여전히 불분명한 상태다.
피차이가 구글 검색이 직면한 최대 위협을 상징하는 회사인 OpenAI와의 협력에 대해 과연 그토록 낙관적인지 회의적이다. 이 파트너십은 수십 년 전 구글이 초기 스타트업 시절 야후(Yahoo)와 체결했던 거래를 떠올리게 한다. 당시 구글은 야후의 홈페이지를 활용하여 인터넷의 관문(front door)으로 자리 잡는 과정에서 야후를 추월하는 데 이용했다. OpenAI와 구글의 관계가 얼마나 지속될지는 두고 봐야 할 문제다.