대한민국 AI 칩 스타트업 푸리오사AI(FuriosaAI)는 화요일, 자사 AI 칩 RNGD를 LG AI Research가 최근 공개한 EXAONE 플랫폼을 활용하는 기업들에게 공급하는 파트너십을 발표했습니다.
RNGD는 대규모 언어 모델(LLM) 구동에 최적화되어 있으며, 이는 한국의 거대 기술 기업 LG가 지난주 차세대 하이브리드 AI 모델 EXAONE 4.0을 공개한 것과 맥을 같이 합니다. 이번 협력은 전자, 금융, 통신, 생명공학 등 핵심 산업 분야 전반에 걸쳐 다양한 응용 분야를 목표로 합니다.
이번 발표는 푸리오사AI가 메타(Meta)로부터 제안받았던 8억 달러 규모의 인수 제안을 거절하고 독립을 유지하기로 결정한 지 약 세 달 만에 이루어졌습니다. 현지 매체에 따르면, 푸리오사AI가 거래를 거부한 주된 이유는 가격 문제가 아닌 인수 후 사업 전략과 조직 구조에 대한 이견 때문이었습니다. AI 칩 제조사를 인수하려 했던 메타의 관심은 엔비디아(Nvidia)와 같은 외부 공급업체에 대한 의존도를 낮추려는 메타의 광범위한 전략을 반영합니다.
메타와의 거래가 무산된 이유에 대해 질문을 받은 푸리오사AI의 전지훈 CEO는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "우리는 본연의 사명을 계속 이어가고자 하며, 이는 동시에 매우 고무적인 기회라고 생각한다. AI 컴퓨팅의 지속 가능성을 높이는 것은 개인적인 차원뿐만 아니라 회사 전체에 막대한 영향력을 미치는 기여가 될 것이라고 믿는다"라고 밝혔습니다.
M&A(적어도 메타발 인수)가 불투명해지면서, 전 CEO는 회사가 현재 새로운 자금 조달을 추진 중인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았습니다.
하지만 전 CEO는 이번 새로운 파트너십이 한국 시장을 넘어 광범위한 비즈니스 기회로 이어질 것이라고 강조했습니다.
그는 "LG AI의 EXAONE은 한국에서 선도적인 주권 AI 모델로 평가받고 있다. 이는 단순히 LG 내부에서만 사용되는 모델에 머무르지 않을 것이다. 한국 AI 생태계의 주요 AI 모델 중 하나가 될 것이다. 우리는 이 EXAONE뿐만 아니라 당사의 칩 솔루션에 대해서도 국내는 물론 해외에서도 많은 수요가 발생할 것으로 기대한다. LG 팀 역시 글로벌 고객사들과 파트너십을 맺고 비즈니스를 진행하고 있기 때문에, 글로벌 고객들 역시 이 솔루션을 도입할 것으로 예상한다"라고 설명했습니다.
전 CEO는 또한 LG AI가 푸리오사의 AI 칩 및 가속기(accelerator)를 채택한 배경에는 또 다른 주목할 만한 이유가 있다고 덧붙였습니다. 이는 대기업이 엔비디아의 경쟁 제품을 공개적으로 채택한 몇 안 되는 사례 중 하나이기 때문입니다. 성공 요인 중 하나는 해당 스타트업의 하드웨어 비용 절감 가능성이 높다는 점이었습니다.
전 CEO는 "저희 솔루션이 뛰어난 성능을 구현할 뿐만 아니라, 총 소유 비용(TCO)까지 낮출 수 있음을 입증해야 했다"고 언급했습니다.
푸리오사AI에 따르면, 자사의 RNGD 가속기는 LG AI Research의 EXAONE 모델을 활용한 경쟁 GPU 대비 추론(inference) 성능에서 2.25배 우수한 성능을 보여주었습니다. 전 CEO는 또한 LG AI 측이 푸리오사AI 하드웨어가 에너지 효율성 면에서 우수하다고 평가했음을 전했습니다.
푸리오사의 칩은 범용 GPU가 아닌, AI 전용으로 설계되었습니다. 전 CEO는 "저희는 다양한 AI 모델을 효율적으로 지원할 수 있다. 하지만 여전히 범용 프로세서인 GPU와 달리, 저희 아키텍처는 AI 컴퓨팅에 최적화되어 설계되었기 때문에 렌더링이나 채굴용으로 칩을 개발하지 않습니다"라고 설명했습니다.
푸리오사AI는 2년 전부터 LG AI Research를 통해 RNGD 가속기를 평가해왔으며, 이는 효율성을 검증하고 LG의 전반적인 생태계에 EXAONE 기반 서비스를 통합할 수 있는지 판단하기 위함이었다고 전 CEO는 밝혔습니다.
서울에 본사를 두고 산타클라라에도 사무실을 운영하는 이 스타트업은 현재 15명의 글로벌 인력을 보유하고 있습니다.