Grok의 동반자 모델이 아니다
미국 아동 및 가족 관련 비영리 단체에서 진행한 새로운 연구에 따르면, 미국 십 대의 대다수(72%)가 적어도 한 번은 AI 동반자를 이용해 본 것으로 나타났다. 여기서 '동반자(companion)'란 숙제 도움용 AI 비서나 단순 질문 답변형 음성 비서가 아니라, 사용자들이 보다 사적인 대화를 나눌 수 있도록 설계된 AI 챗봇을 의미한다.
예를 들어, 본 연구에서 정의하는 AI 동반자에는 Character.AI나 Replika와 같은 기업이 제공하는 디지털 AI 페르소나도 포함될 수 있지만, 사용자가 원하는 경우 ChatGPT나 Claude와 같은 범용 챗봇을 개인적인 대화에 활용하는 경우도 포괄한다.
연구 결과, AI와의 채팅이 미국 십 대(만 13세~17세)에게 흥미로운 활동인 것으로 보인다. 거의 4분의 3에 달하는 학생들이 AI 동반자를 사용해 본 경험이 있을 뿐만 아니라, 52%는 이를 정기적으로 이용한다고 답했다. 이들 중 정기 이용자를 대상으로 분석한 결과, 13%는 매일, 21%는 주 몇 회 채팅한다고 답했다.
AI 동반자를 이용해 본 경험이 없는 십 대(4명 중 1명)를 분석했을 때, 남학생(31%)이 여학생(25%)보다 사용 경험이 없을 확률이 근소하게 높게 나타났다.
이러한 조사 결과는 2025년 4월과 5월 사이에 진행되었으며, 시카고 대학교 NORC 연구진이 1,060명의 십 대를 대표 표본으로 삼아 수행한 연구를 근거로 한다. AI가 십 대의 정신 건강에 미치는 영향에 대한 우려는 이미 제기된 바 있다. 실제로 한 기업인 Character.AI는 플로리다의 한 십 대 자살 사건 및 텍사스 내 폭력 조장 문제로 소송에 휘말린 바 있으며, AI를 상담이나 치료 목적으로 사용할 때 발생할 수 있는 잠재적 위험을 다룬 보고서도 다수 존재한다.
Common Sense Media가 공개한 이번 신규 연구는 청소년들이 AI를 이용해 인간 상호작용(가상 우정, 정서적 지지, 심리 치료, 역할극 게임 등)을 시뮬레이션하는 방식에 대한 초기 이해를 제공한다.
이번 분석은 십 대들이 AI 동반자를 사용하는 맥락과 관련된 다양한 행동들—어떤 목적의 작업을 위해 AI를 활용했는지, 그 이유, 그리고 그 이후의 영향까지—을 함께 검토했다.
예를 들어, 거의 절반(46%)의 십 대는 AI 동반자를 도구나 프로그램으로 인식했고, 33%는 사회적 상호작용 및 관계를 위해 사용한다고 답했다. 십 대들이 AI 동반자를 사용하는 목적은 다양했으며, 주로 엔터테인먼트(30%), AI 기술에 대한 호기심(28%), 조언(18%), 그리고 항상 접근 가능하다는 점(17%)이었다.
십 대의 절반(50%)은 AI 동반자가 제공하는 정보의 신뢰성에 의문을 표했다. 다만, 연령대별로 신뢰도에 차이가 발견되었는데, 나이가 많은 십 대가 어린 십 대(만 13~14세)에 비해 AI의 조언을 덜 신뢰하는 경향을 보였다(각각 20%, 27%).
십 대들 중 3분의 1은 AI와의 대화가 실제 친구와의 대화보다 더 만족스럽다고 답했으나, 대다수(67%)는 그 반대라고 느꼈다.
한편, 39%는 AI 대화를 실제 상호작용을 연습하는 수단으로 활용하고 있었다. 실제로 39%가 AI를 통해 습득한 기술을 현실 세계 상황에 적용한다고 응답했기 때문이다. 연습한 기술 중 사회적 기술이 가장 높은 사용 사례였으며, 이어서 대화 시작 방법(18%), 조언(14%), 감정 표현(13%) 순이었다.
실제 인간 관계가 기술로 대체될지에 대해서는 긍정적인 결과가 발견되었다. AI 동반자를 사용한 십 대 중 80%는 AI 챗봇과 보내는 시간보다 실제 친구들과 더 많은 시간을 보내고 있다고 답했으며, 이와 반대되는 응답은 6%에 불과했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/07/21/72-of-u-s-teens-have-used-ai-companions-study-finds