AI 코딩 스타트업 Windsurf가 Cognition에 인수된다고 발표한 지 며칠 후, Windsurf 임원 Jeff Wang은 X(구 트위터)를 통해 이 거래를 둘러싼 드라마와 불확실성에 대해 더 자세한 내용을 전했습니다.
Windsurf는 앞서 OpenAI와의 인수 협상 중인 것으로 보도되었으나, 해당 거래는 무산되었습니다. 대신 Google DeepMind가 Windsurf의 CEO Varun Mohan, 공동 창업자 Douglas Chen, 그리고 핵심 연구원 일부를 영입했습니다. 구글은 24억 달러 규모의 거래 일환으로 Windsurf의 기술을 라이선스화할 것이라는 보도와 함께, 회사 지분에는 투자하지 않는 형태였습니다.
이는 거대 기술 기업들이 스타트업을 전면 인수하는 대신, 핵심 인재를 고용하고 기술을 라이선스화함으로써 반독점 심사를 회피하려는 '역(逆) 인수합병 고용(reverse acqui-hires)' 추세의 최신 사례로 해석되었습니다.
하지만 이 과정에서 뒤처진 스타트업과 직원들의 운명은 어떻게 될까요? 저희가 [Equity]의 최신 에피소드에서 다루었듯이, 한 스타트업 창업자는 떠난 Windsurf 임원들을 침몰하는 배에서 승무원을 버리고 떠나는 선장과 같다고 비유한 바 있습니다.
Windsurf의 사업 총괄이었던 Wang은 Mohan이 퇴사한 후 회사의 임시 CEO를 맡게 되었습니다. 그는 X를 통해 Mohan과 Chen에게 위로의 뜻을 전하며, 이들이 '위대한 창업가'였지만, 그들 역시 '힘들었을 것'이라고 설명했습니다.
그럼에도 불구하고 Wang은 지난 6월 11일 금요일에 열린 전 직원 회의를 회상했습니다. 대부분의 팀원들은 OpenAI 인수 소식을 기대하고 있었습니다. 그러나 그 자리는 구글과의 거래 사실과 그에 따른 인력 이탈 소식을 공지하는 장이 되었습니다.
Wang은 "분위기가 매우 침체되었습니다"라고 말했습니다. "어떤 이들은 재정적 결과나 동료들의 퇴사에 대해 상심했고, 다른 이들은 미래에 대한 걱정에 시달렸습니다. 몇몇은 눈물을 흘렸고, 질의응답 시간은 당연히 적대적이었습니다."
Wang의 시각으로는, 비록 회사가 "훌륭한 인재 일부를 잃었고 사기에 큰 타격을 입었지만," 여전히 "모든 지식재산(IP), 제품, 그리고 뛰어난 [시장 출시(Go-to-market)] 역량을 갖춘 강력한 인재군을 보유하고" 있다고 했습니다. 따라서 Windsurf는 추가 자금 조달, 매각, 혹은 자체 운영 등 여러 선택지를 가질 수 있었습니다.
하지만 그날 저녁, Wang은 Cognition의 임원 Scott Wu와 Russell Kaplan으로부터 연락을 받았습니다. 그는 Windsurf의 리더십이 "처음부터 Cognition의 방식에 매우 진지하게 임했으며, 곧바로 협상에 착수했다"고 전했습니다. 그에 따르면, 이후의 과정은 Cognition과의 정신없는 주말 논의가 이어지는 한편, 다른 잠재적 인수자의 관심을 살피고 Windsurf에 남은 엔지니어들을 만나 그들의 이탈을 설득하는 연속이었습니다. (이 모든 과정이 진행되는 동안, "시간의 흐름은 밈과 논평으로 폭발하고 있었습니다.")
Wang은 두 회사가 상호 보완적인 팀 구성을 갖추었기 때문에 좋은 조합이라고 강조했습니다.
"Cognition이 엔지니어링 부문에 과도하게 투자했지만, 솔직히 GTM과 마케팅 부문에는 투자가 부족했던 반면, 저희 팀들은 그 분야에서 세계적 수준입니다."라며, "반대로, 저희는 핵심 엔지니어링 팀이 빠져 있었는데, Cognition이 구축한 라인업보다 나은 AI 엔지니어 그룹은 없습니다."라고 설명했습니다.
나아가 Wang은 자신과 Wu(상단 사진에 함께 찍힌)가 "모든 Windsurf 직원들을 보호해야 한다"는 데 의견을 같이 했다고 밝혔습니다.
"그 결과 계약의 핵심 조항이 마련되었습니다. 모든 직원에게 지급금을 보장하고, 모든 클리프(cliff)를 면제하며, Windsurf 주식의 모든 베스팅(vesting)을 가속화하도록 구조화한 것입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
인수 합의서는 월요일 아침 9시 30분에 서명되었고, 잠시 후 열린 또 다른 전 직원 회의에서 팀원들에게 발표되었으며, 곧 대중에게 공지되었습니다.
Bloomberg와의 인터뷰에서 Wang은 금요일 전 직원 회의를 "250명 사람들의 인생에서 아마도 최악의 날"이었다고 묘사했으며, 월요일은 "아마도 최고의 날"이었다고 전했습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/07/19/windsurf-ceo-opens-up-about-very-bleak-mood-before-cognition-deal