OpenAI가 미국 시장에서 입지를 공고히 하는 가운데, Perplexity는 다른 전략적 경로를 선택하며 인도 시장에 조용히 진출해 AI 도입의 다음 단계 경쟁을 예고하고 있습니다. 이 검색 중심의 AI 스타트업은 세계에서 두 번째로 큰 인터넷 및 스마트폰 시장을 겨냥하여 빠르게 수백만 명의 사용자를 확보하며 대규모 시장 확대를 추진하고 있습니다.
Perplexity는 최근 인도의 두 번째로 큰 통신사 중 하나인 Bharti Airtel과 파트너십을 체결했습니다. 이번 협력을 통해 Airtel의 전체 가입자 3억 6천만 명 모두에게 평소 200달러 상당의 Perplexity Pro 12개월 무료 구독권을 제공하게 됩니다. Airtel은 TechCrunch에 이 거래가 독점적(exclusive)이라고 확인했는데, 이는 인도 내 다른 통신사들이 자사 가입자에게 무료 접근권을 포함한 Perplexity의 서비스를 제공할 수 없다는 의미입니다.
Airtel과의 파트너십은 Perplexity의 글로벌 확장 전략에서 매우 중요한 움직임입니다. 이 전략에는 일본 SoftBank, 한국 SK Telecom을 포함하여 전 세계 25개 이상의 통신사와의 협력이 포함됩니다. 핵심은 바로 규모(Volume)입니다. 세계 인구 최다 국가인 인도는 샌프란시스코 본사의 이 스타트업이 다른 어떤 지역에서도 찾기 힘든 거대한 시장 잠재력을 제공합니다.
Perplexity는 이미 인도에서 상당한 주목을 받고 있습니다. TechCrunch가 단독으로 입수한 Sensor Tower 데이터에 따르면, Perplexity의 인도 다운로드는 2분기에 전년 대비 600% 급증하여 280만 건을 기록했습니다. 같은 기간 OpenAI의 ChatGPT는 587% 증가한 4,670만 건을 기록하며 인기를 입증했습니다.
이러한 성장세는 활성 사용자 수(MAUs)에서도 이어졌습니다. Perplexity의 인도 MAUs는 2분기에 전년 대비 640% 증가했지만, ChatGPT는 350% 증가하며 절대적인 규모 면에서 여전히 우위를 점했습니다. Sensor Tower에 따르면, 인도는 지난 분기 Perplexity에게 MAUs 기준 최대 규모의 시장이었습니다. 다만, ChatGPT는 1,980만 MAUs를 기록하며 Perplexity의 370만 MAUs와 상당한 격차를 보였습니다.
이전 파트너십을 발판 삼아, Perplexity는 OpenAI가 유료 사용자 시장을 지배하고 있는 서구 시장을 우회(leapfrog)하여 인도 사용자 기반을 활용하려 노력해 왔습니다. 올해 초에는 5억 건 이상의 다운로드 수를 자랑하며 인도 정부의 통합 결제 인터페이스(Unified Payments Interface) 네트워크에서 상위 3개 앱 중 하나인 Paytm과 제휴를 맺고, Paytm 앱을 통해 자체 AI 기반 검색 기능을 제공한 바 있습니다. 해당 Paytm 네트워크는 1조 3,400억 루피(약 156억 달러) 이상의 가치를 지닌 12억 건 이상의 거래를 처리하고 있습니다.
Perplexity의 CEO인 Aravind Srinivas는 인도 시장 확장을 위해 직접적인 활동도 전개했습니다. 그는 지난 1월 인도 내 임원 채용 계획을 발표했으나, "압도적인" 시장 반응을 거두고 이를 보류했습니다. 또한 인도에서 AI를 구축하는 그룹에 100만 달러 투자를 발표하고, 직접 주 5시간의 시간을 기여하겠다고 약속했습니다.
한편, 이 스타트업은 내부적으로 인도 학생들에게 AI 검색 엔진을 제공하여 시장 도달 범위(reach)를 늘리는 방안도 논의 중인 것으로 소식통을 통해 TechCrunch가 전했습니다.
Perplexity가 인도를 핵심 성장 시장으로 간주하는 주요 이유 중 하나는 특히 AI 검색 영역에서 국내 AI 스타트업의 수가 상대적으로 적기 때문입니다. 동시에 인도는 기술에 익숙한 활발한 사용자 기반을 보유하고 있으며, 이 점은 경쟁사인 Google조차 인도 시장에서 다른 다수 시장보다 앞서 AI 모드(AI Mode) 및 AI 오버뷰(AI Overviews) 같은 AI 기반 검색 기능을 출시하게 된 배경이 되기도 했습니다.
그러나 방대한 사용자 기반을 수익화하는 것은 여전히 난제입니다. Perplexity는 두 회사 모두 월 20달러라는 동일한 시작 가격을 책정하고 있음에도 불구하고, 수익성 면에서 전 세계적으로 ChatGPT에 크게 뒤처져 있습니다. Sensor Tower에 따르면, ChatGPT의 글로벌 인앱 구매 매출은 2분기에 전년 대비 731% 급증하여 7억 7,300만 달러를 기록한 반면, Perplexity는 300% 증가한 800만 달러를 기록했습니다.
이러한 수익화 문제는 특히 소비자들이 가격 민감도가 높은 것으로 알려진 인도 시장에서 두드러집니다. 그럼에도 불구하고 긍정적인 신호들이 포착되고 있습니다. ChatGPT는 2분기 인도 인앱 구매가 전년 대비 800% 증가하여 9백만 달러를 달성했습니다. Perplexity가 인도에서 주목할 만한 인앱 매출은 발생하지 못했지만, 인도 시장을 통해 유료 구독자 기반을 확장할 여지는 충분합니다. Airtel과의 이번 거래와 같은 전략적 제휴는 Perplexity가 적어도 단기적으로 구독자 기반을 효과적으로 늘리는 데 도움을 줄 수 있습니다.
인도와 같은 시장에서의 전략적 파트너십은 사용자 증가세와 지리적 다각화를 중요하게 여기는 투자자들의 관심을 끌 수 있습니다. 하지만 이러한 관심을 장기적인 지원으로 전환하기 위해서는, Perplexity가 확장되는 사용자 기반을 실제로 수익으로 전환할 능력을 입증해야 할 것입니다.
Srinivas는 논평 요청에 응하지 않았습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/07/17/perplexity-sees-india-as-a-shortcut-in-its-race-against-openai