엔비디아는 월요일, 트럼프 행정부가 수출 규제를 부과했다가 나중에 입장을 선회했던 변동성 높은 몇 달간의 여정의 마침표를 찍으며, 자사의 H20 인공지능 칩에 대한 대(對)중국 판매 재개 신청을 할 것이라고 발표했습니다.
회사는 곧 미국 정부의 승인(license)을 받을 것으로 예상하며, 승인 직후 납품을 시작할 것이라고 블로그 게시물을 통해 밝혔습니다. 또한 엔비디아는 중국 시장에 특화된 새로운 "RTX Pro" 칩을 출시한다고 밝히며, 해당 칩이 규제에 "완전히 부합(fully compliant)"하며 스마트 팩토리나 물류 같은 디지털 제조 애플리케이션에 이상적이라고 강조했습니다.
H20 칩은 광범위한 미국-중국 기술 패권 경쟁의 중심에 서 있습니다. H20이 엔비디아의 최신 AI 프로세서는 아니지만, 현행 수출 통제 하에서 엔비디아가 중국에 합법적으로 판매할 수 있는 가장 강력한 칩입니다. 이 칩은 처음부터 새로운 AI 시스템을 훈련(training)시키는 용도보다는, 일상적인 응용 분야를 위해 이미 존재하는 AI 모델을 구동하는 "추론(inference)" 작업에 특별히 설계되었습니다.
바이트댄스, 알리바바, 텐센트를 포함한 중국의 주요 기술 기업들은 더욱 엄격한 수출 통제가 예상되자 올해 첫 3개월 동안 이러한 칩을 적극적으로 비축해왔습니다. 이 칩의 매력은 중국 대체품 대비 우수한 메모리 대역폭은 물론, 하드웨어 배포를 용이하게 하는 엔비디아의 광범위하게 확립된 소프트웨어 생태계에도 일부 기인합니다.
규제 관련 공방은 트럼프 행정부가 H20 판매를 제한하며 4월에 시작되었습니다. 이 제한은 엔비디아에게 150억~160억 달러의 수익 손실을 초래할 수 있는 것으로 추정되는데, 이 금액은 중국 기업들이 1분기 동안 해당 칩에 지출한 액수를 기준으로 산출된 것입니다. 당시 미국의 조치는 총 메모리 대역폭 1,400기가바이트/초 또는 입출력 대역폭 1,100GB/초를 초과하는 칩을 겨냥했습니다.
하지만 이러한 제한은 오래가지 못했습니다. 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 지난 4월 초 트럼프의 마라라고 리조트에서 1인당 100만 달러가 책정된 만찬에 참석한 직후, 행정부는 금지 조치를 철회했습니다.
한편, 노르웨이 매체에 따르면, 백악관은 엔비디아와의 파트너십 강화에 나선 것으로 알려졌으며, 이와 관련해 보도되었습니다.
이러한 변화를 배경으로, 노르웨이 매체는 이처럼 글로벌 기술 기업들이 시장 상황에 민감하게 반응하고 있음을 보여주었습니다.
이러한 글로벌 기술 기업들의 행보는 예측하기 어려운 변수가 될 수 있습니다.