반도체 거대 기업 인텔(Intel)에서 14년간 개발된 리얼센스(RealSense)가 독립적인 행보를 시작합니다.
리얼센스는 스테레오스코픽 이미징(stereoscopic imaging)을 활용하는 카메라를 판매합니다. 이 기술은 서로 다른 각도에서 동일 객체의 두 이미지를 결합하여 깊이 정보를 생성하며, 적외선(infrared light)을 이용해 성능을 극대화합니다. 이러한 기술은 로봇, 드론, 자율주행차와 같은 기계가 주변 물리적 환경을 더 정확하게 인지하도록 돕습니다. 또한 얼굴 인증 등 다양한 분야에 활용됩니다.
나다브 오르바흐(Nadav Orbach) 최고경영자(CEO)는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "이 모든 것들의 공통점은 현실의 물리적 세계에 존재한다는 점입니다"라며, "이 장비들은 주변 환경을 3차원(3D)으로 이해하고, 이를 바탕으로 물리적인 공간에서 직접 행동을 계획하고 실행해야 합니다. 이를 위해서는 주변 환경을 실시간으로, 높은 정확도로 3D 인지하는 능력이 필수적이며, 이것이 바로 우리가 가장 잘하는 일입니다"라고 밝혔습니다.
오르바흐는 2006년 이스라엘에서 CPU 아키텍트로 인텔에 입사하며 경력을 시작했습니다. 이후 2011년에는 비전 기술 개발에 착수했고, 2022년에는 인큐베이션 및 파괴적 혁신 담당 총괄 관리자(general manager)를 거쳐 작년에 샌프란시스코로 자리를 옮겼습니다.
오르바흐는 리얼센스의 초기 시절에 대해 "3D 인지 기술이 매우 큰 흐름이 될 것이라는 점을 알고 있었습니다"라며, "솔직히 어느 분야가 될지는 확신이 없었습니다. 컴퓨터나 휴대폰의 제스처 인식부터 시작해 여러 시장 부문과 애플리케이션에 걸쳐 시도했습니다. 오랜 시간이 흐른 끝에 저희는 주로 로봇 공학 분야에서 저희만의 최적화된 강점(sweet spot)을 발견했습니다"라고 회고했습니다.
회사는 로봇 공학 분야 외에도 다양한 산업과 협력하고 있습니다. 오르바흐에 따르면, 물고기 사육장 등에서 사육된 물고기의 체적(volume)을 추적하려는 양식장에서도 문의를 받은 사례가 있다고 합니다.
또한 치포틀레(Chipotle)는 AI 레스토랑 소프트웨어 회사인 프리치테이스트(PreciTaste)와 협력하여 리얼센스 카메라를 활용, 식품 용기의 재고가 부족해지는 시점을 추적하는 데 사용한 바 있습니다.
리얼센스는 현재 3,000개 이상의 고객사를 확보하고 있으며, AI 기술 발전과 함께 지난 3~4년간 새로운 관심이 급증했습니다. 이에 힘입어 로봇 공학 분야의 응용 사례는 특히 크게 확장되었습니다.
오르바흐는 회사가 인텔로부터 분사(spin out)하여 독자적인 자본을 조달하는 것이 시장 수요를 따라가고 스스로 성장하는 데 더 나은 기회를 제공할 것이라고 판단했습니다.
이 분사 계획은 작년에 구상되었으며 전 인텔 CEO인 패트 젤싱어(Pat Gelsinger)의 승인을 받았습니다. 현재 회사는 독립 법인 지위를 확보했으며, 자체적인 시작을 위해 인텔 캐피탈(Intel Capital) 및 기타 전략적 투자자들로부터 5천만 달러 규모의 시리즈 A(Series A) 펀딩을 유치했습니다.
오르바흐는 "개인적으로는 매우 흥미로운 경험이었습니다. 저는 회사에서 베테랑 임원이었지만, 제가 자금 조달의 입장에서 활동하는 것은 처음이었습니다. 처음 CEO로서 자금을 유치하는 경험은 저에게 매우 겸허하게 다가오는 시간이었습니다"라고 말했습니다.
리얼센스는 확보한 자금을 시장 진출 팀(go-to-market team) 구축과 기술 개선에 사용할 예정입니다. 특히 인간과 로봇의 상호작용 중 안전성을 향상시키고 출입 통제(access control) 분야를 개선하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
오르바흐는 "독립적으로 나아가는 과정에는 반드시 배움의 곡선이 존재합니다"라며, "저는 이 점에 대해 매우 큰 기대를 품고 있습니다. 저는 창업 경험을 가진 인재들로 구성된 매우 강력한 팀을 갖게 된 것이 행운이라고 생각합니다. 저의 배경 지식과 팀원들의 역량이 결합된다면, 성공에 필요한 최적의 조합을 갖추었다고 믿습니다. 저에게는 꿈이 실현되는 것과 같습니다"라고 마무리했습니다.