병원과 약국 등지에서 활동하는 휴머노이드 로봇 군단의 규모를 확장하려는 Diligent가 최고 경영진을 강화하고 있다.
텍사스주 오스틴에 본사를 둔 Diligent는 목요일, Rashed Haq를 최고기술책임자(CTO)로, Todd Brugger를 최고운영책임자(COO)로 임명했다고 발표했다. Haq와 Brugger는 이전에는 올해 초 문을 닫은 GM의 자율주행 자회사에서 근무한 바 있다.
Haq는 이전에 해당 자회사에서 부사장 겸 AI 및 로봇공학 책임자였으며, Brugger는 자회사에서 COO를 맡았었다.
Diligent Robotics의 공동 설립자이자 CEO인 Andrea Thomaz는 TechCrunch와의 인터뷰에서 이번 리더십 인재 영입이 회사에 적절한 시기였다고 밝혔다. 이 스타트업은 현재 의료 시설에 환자 대면 업무가 아닌 지원 임무를 수행하는 Moxi 휴머노이드 로봇 약 100대를 배치했으며, 이제 대규모 확장(scale)에 집중할 준비를 마쳤다고 전했다.
Thomaz는 "지난 2~3년간 의도적으로 성장을 조절하며 운영 효율성을 다듬고, 훨씬 더 극적으로 확장할 수 있는 위치를 마련했다고 할 수 있습니다"라며, "이러한 계획을 올해 말과 내년에 본격적으로 실행할 예정입니다"라고 말했다.
Thomaz는 먼저 Haq를 만나게 되었으며, Cruise의 자율주행 차량을 통해 실험실 단계를 넘어 실제 생활 환경에서 새로운 AI 알고리즘을 구현해낸 그의 깊은 AI 전문성과 경험에 큰 감명을 받았다고 전했다.
한편, 학 초기 대화를 나누는 과정에서 공통 지인을 통해 Brugger를 알게 되었다고 밝힌 Thomaz는, Brugger가 Cruise의 차량을 도로 위 제로대에서 수백 대로 확장시켜 온 경험이 Diligent가 현재 필요로 하는 역량과 완벽하게 일치한다고 느꼈다고 설명했다.
Thomaz는 "Todd와 Rashed는 Cruise에서 정말 뛰어난 시너지를 냈습니다. 모든 것이 맞아떨어지기 시작한 순간이었죠. 저희는 운영 측면의 리더십이 필요했고, Todd의 전문성이 절실히 필요했던 시기였기에 매우 적절한 타이밍이었습니다"라고 덧붙였다.
Haq와 Brugger 모두 TechCrunch와의 인터뷰에서 Diligent가 자신들에게 자연스러운 다음 단계였다고 입을 모았다. 이 로봇공학 회사는 이미 실질적인 배치 단계에 이르렀으며, 그들의 기술은 Cruise에서 경험했던 기술과 매우 유사했기 때문이다. Haq는 자율주행 차량 역시 본질적으로 이동하는 로봇일 뿐이며, 단지 명칭만 다를 뿐이라고 설명했다.
Haq는 "많은 기업들이 매출 측면에서 초기 견인력(early traction)을 보이는데, 저는 이를 '바이브 매출(vibe revenue)'이라고 부릅니다. 일단 서비스를 시험해보고 나중에 취소하는 경향이 있기 때문입니다"라며, "하지만 Diligent의 경우, 모든 지표를 살펴보면 로봇들이 실제로 일상적인 업무에 투입되어 사용 기업의 필수 요소가 되었습니다. 따라서 매우 높은 지속성(sticky)을 가진 제품입니다. 회사에 흥미로운 점이 많습니다"라고 강조했다.
Brugger 역시 Diligent가 Cruise와 유사한 운영상의 도전 과제와 우선순위를 다수 갖고 있기 때문에 매력을 느꼈다고 말했다.
Brugger는 "저희가 살펴본 우선순위의 계층 구조, 즉 피라미드는 매우 비슷할 것이라고 생각합니다. 가장 밑바탕에는 안전(Safety)이 있으며, 이는 절대 양보할 수 없는 기준입니다. 그다음 단계로 올라가면 신뢰성(Reliability)을 개선합니다. 그 너머로는 제품-시장 적합성(Product-Market-Fit)을 위해 계속 노력하며, 이는 로봇의 역량이나 효용성을 확장하는 것을 의미합니다. 이 피라미드 구조는 동일하다고 생각하며, 배치를 고려하는 방식에서도 매우 유사점을 발견할 수 있습니다"라고 설명했다.
Diligent는 Thomaz와 Vivian Chu가 2017년에 설립했다. 이 회사의 Moxi 로봇은 25개 이상의 의료 네트워크에 배치되어 있다. Diligent는 타이거 글로벌(Tiger Global), 트루 벤처스(True Ventures), 카나안 파트너스(Canaan Partners) 등을 포함한 여러 투자사들로부터 9천만 달러 이상의 벤처 캐피털 자금을 유치했다.