마이크로소프트의 최고영업책임자(chief commercial officer) 주드슨 알도프(Judson Althoff)는 이번 주 발표에서 AI 도구가 영업, 고객 서비스, 소프트웨어 엔지니어링 전반의 생산성을 높이고 있다고 언급했다. 블룸버그 보도에 따르면, 알도프는 AI가 매우 유용해져 마이크로소프트가 지난해 콜센터 부문에서만 5억 달러 이상을 절감할 수 있었다고 밝혔다.
이러한 내부 발언은 마이크로소프트가 올해 세 번째로 직원 해고를 진행하며 9,000명 이상의 직원을 감원시킨 지 일주일 만에 나온 것이다. 이로 인해 영향을 받은 총 직원 수는 약 15,000명에 달하는 것으로 전해졌다.
회사가 인상적인 비용 절감액을 보고하며 사상 최대 수익을 기록하는 상황에서, 알도프의 발언은 실직한 직원들에게 냉담하게 비칠 수 있다는 지적이다.
상황은 이미 Xbox Game Studios의 프로듀서 매트 터널버(Matt Turnbull)가 최근 삭제한 링크드인(LinkedIn) 게시물로 인해 더욱 복잡해졌다. 터널버는 지난주, 마이크로소프트의 해고(Xbox 전반의 감원 포함)로 인해 심적으로 '압도되는' 근로자들이 직장 상실로 인한 인지 부하를 관리하는 데 ChatGPT나 Copilot과 같은 AI 도구의 도움을 받을 수 있다고 시사한 바 있다.
올해 수천 명의 직원이 AI로 대체된 것인지, 아니면 이번 구조조정이 팬데믹 이후의 '적정 규모 조정(right-sizing)'을 나타내는 것인지는 명확하지 않다. 다만, 기록적인 수익성 기간 동안 이루어지는 인력 조정은 일부 사람들에게 쓰라린 역학 관계를 조성한다는 점은 분명하다.
마이크로소프트는 1분기 실적을 이익 260억 달러, 매출 700억 달러로 마감했다. 또한 회사의 시가총액은 최근 몇 달 사이 약 3조 7,400억 달러까지 급증하며 애플을 제치고 엔비디아(Nvidia)에 이어 두 번째로 높은 순위에 올랐다.
마이크로소프트는 이 막대한 이익의 대부분이 AI 분야에 직접 투입될 것임을 시사했다. 실제로 이 회사는 지난 1월, 2025년까지 AI 인프라에 800억 달러를 투자할 것이라고 공표했다. 마이크로소프트가 인재 고용을 지속하고 있음에도 불구하고, 회사는 '최고의 AI 연구원에게 가장 많은 자금을 지불할 수 있는 기업'이라는 업계 경쟁에 보다 적극적으로 참여할 태세다. 결론적으로, 중간 관리자나 일반 직원들에게 수백만 달러를 지출하기보다는, 최고의 AI 연구원들에게 집중적으로 투자하는 모습을 목격할 가능성이 더 높다.