지역 규제 당국은 소송 위협이 있음에도 불구하고 어제 xAI가 멤피스 외곽 데이터 센터에서 15개의 천연가스 터빈을 운영할 수 있도록 허가증을 발급했다.
남부환경법센터(SELC)에 따르면, 일론 머스크의 AI 회사인 xAI는 허가 없이 최대 35개의 발전기를 가동해 왔으며, 이 발전기들은 총 421메가와트(MW)의 전력을 생산할 수 있다. 이 법률 단체는 NAACP를 대리하여 xAI가 청정대기법(Clean Air Act)을 위반한 것에 대해 소송을 제기할 것이라고 밝혔다.
한편, 해당 회사는 최근 부채와 자본에 각각 균등하게 나누어 총 100억 달러를 조달했다.
셸비 카운티 보건국이 발급한 허가증에 따르면, xAI는 특정 배출가스 통제 장치를 갖추고 15대의 Solar SMT-130 발전기를 운영할 수 있으며, 이는 최대 247MW의 전력을 생산할 수 있다. SELC는 xAI가 이미 같은 모델의 8대 발전기를 무허가로 운영해 왔다고 밝혔으나, 현재 운영 중인 발전기들은 적절한 오염 통제 장치를 갖추고 있다고 덧붙였다.
허가 조건에 따라, xAI는 12개월의 누적 기간 동안 총 87톤의 스모그 형성 질소산화물(NO), 94톤의 일산화탄소, 85톤의 휘발성 유기 화합물(VOC), 73톤의 입자 오염물질, 그리고 알려진 발암 물질인 포름알데히드 9.8톤을 포함하여 거의 14톤의 유해 대기 오염물질을 상당량 배출할 수 있도록 허용된다. 회사는 자체적인 배출량 기록을 유지할 의무가 있다.
허가 발급에 앞서, 멤피스 지역 커뮤니티 그룹은 독립적인 대기질 연구 비용으로 25만 달러의 자금을 확보했다고 발표했다.
멤피스 시는 지난 6월 자체 대기질 테스트를 수행했으나, SELC는 테스트 방식에 대해 여러 우려를 제기했다. SELC는 테스트 계약업체가 오존 농도를 측정하지 않았으며, 테스트가 xAI의 오염 물질을 가장 가까운 두 테스트 지점에서 멀리 날려 보내는 바람이 부는 날에 진행되었다고 지적했다. 또한 계약업체가 테스트 장비를 건물 바로 앞이나 근접한 곳에 설치하여 결과에 왜곡을 초래할 수 있었다고 지적했다.
이전에 보건국은 "이동식" 가스 연소 터빈이 364일 미만으로 운영될 경우 허가 권한이 없으며, 이러한 상황에서는 EPA가 관련 규제 기관이라고 주장해 왔다. 이에 대해 SELC는 이러한 법적 해석은 "잘못되었으며", 근거를 제시한 서신은 "어떠한 법적 분석도 기반으로 하지 않았다"고 비판했다.