메타가 새로운 초지능 연구소 설립을 위해 AI 연구원들에게 상당한 수백만 달러 규모의 보상 패키지를 제시하는 것으로 알려졌다. 그러나 전직 연구원의 폭로나 유출된 내부 회의 내용을 종합해 볼 때, 실제로 1억 달러에 달하는 '계약금(signing bonus)'을 받는 사람은 아무도 없는 것으로 보인다.
지난 목요일, 네버지를 통해 유출된 회사 전체 타운홀 미팅에서 메타의 최고 경영진 일부에게 OpenAI의 샘 알트만(Sam Altman) CEO가 메타가 최고 수준의 연구원들에게 제안했다고 언급한 보너스에 대해 질문이 집중되었다.
이 자리에서 메타의 최고기술책임자(CTO) 앤드류 보스워스(Andrew Bosworth)는 그러한 금액이 극히 소수의 최상위 리더급 역할에만 제안되었을 수 있다고 언급했지만, "실제 제안 조건"은 "계약금"은 아니라고 해명하며 "이것은 여러 가지 다른 구성 요소들입니다"라고 덧붙였다. 즉, 목돈을 즉시 현금으로 받는 형태가 아니라는 설명이었다. 일반적으로 기술 기업들은 고위 리더들에게 재직 기간이나 성과 지표에 따라 지급되는 제한 주식 단위(Restricted Stock Unit, RSU) 형태로 가장 큰 보상 부분을 제공한다.
매우 고위 리더에게 지급되는 4년간 총 1억 달러 규모의 보상 패키지는 메타에게 불가능하지 않은 수준이다. 보스워스를 포함한 메타의 주요 임원 대다수는 수년 동안 연간 2,000만 달러에서 거의 2,400만 달러 사이의 총보상을 받아왔기 때문이다.
보스워스는 이 자리에서 알트만이 "우리는 모든 사람에게 이런 방식으로 접근하고 있다"고 말했던 내용을 전달하며 "여러분, 시장은 뜨거합니다. 하지만 그 정도로 과열되지는 않았습니다"라고 말했다. (메타는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.)
같은 목요일, 연구원 루카스 바이어(Lucas Beyer)는 자신이 OpenAI를 떠나 OpenAI 취리히 지사 리더였던 두 동료와 함께 메타에 합류할 것임을 확인했다. 그는 트위터를 통해 "1) 네, 저희는 메타에 합류할 것입니다. 2) 아니요, 1억 달러 계약금은 가짜 뉴스입니다"라고 게시했다. (바이어는 테크크런치와의 인터뷰에서 새 직책에 대한 추가 논평을 정중히 거부했다.)
바이어의 전문 분야는 컴퓨터 비전 AI이다. 보스워스는 해당 회의에서 이는 메타가 추구하는 방향, 즉 생산성 AI보다 엔터테인먼트 AI와 일치한다고 전했다. 메타는 이미 퀘스트 VR(Quest VR) 헤드셋과 레이밴(Ray-Ban), 오클리(Oakley) AI 안경 등을 통해 해당 분야에서 입지를 다지고 있다.
그럼에도 불구하고, 메타가 영입하려는 인력 중 일부는 치열한 AI 인재 시장에서 실제로 높은 보상 패키지를 받을 가치가 있다. 테크크런치가 처음 보도한 바와 같이, 메타는 AI 추론 모델 분야의 획기적인 연구로 알려진 OpenAI의 트라핏 반살(Trapit Bansal)을 영입했다. 그는 2022년부터 OpenAI에서 근무해 왔다.
확실히 스케일(Scale)의 공동 설립자이자 CEO인 알렉산더 왕(Alexandr Wang)은 회사 지분 49%를 인수하려는 메타와의 계약 일환으로 1억 달러가 넘는 상당한 현금 몫을 받고 있다. 앞서 보도했듯이, 메타가 지급하는 140억 달러는 주주들에게 현금 배당금으로 분배될 예정이다. 왕은 이 배당금을 받을 권리가 있는 스케일의 주요 주주임이 확실하다.
결론적으로 메타가 1억 달러를 무분별하게 지급하는 것은 아니지만, 여전히 AI 인재 확보에 막대한 자금을 투자하고 있다.
한편, 한 투자자는 테크크런치에 메타로부터 1,800만 달러 규모의 직장 제안을 받았으나 거절한 AI 연구원의 이야기를 전했다. 이 연구원은 대신 규모는 작지만 여전히 상당한 제안을 받았는데, 그 곳은 화제가 되고 있는 AI 스타트업 미라 무라티(Mira Murati)의 씽킹 머신즈 랩(Thinking Machines Lab)이었다.