음성 AI 기술 및 애플리케이션을 개발하는 스타트업들이 큰 주목을 받고 있습니다. ElevenLabs와 같은 모델 구축사들은 지난 몇 달 동안 수백만 달러를 유치했습니다. 또한 AI 기반 메모 앱인 [앱 이름]과 회의 도구인 [앱 이름], 그리고 Fireflies AI 같은 애플리케이션들 또한 투자자들의 관심을 받으며 자금을 확보했습니다.
이러한 추세에 발맞춰, 받아쓰기 앱 [앱 이름]은 오늘 Menlo Ventures로부터 Series A 투자를 통해 3,000만 달러를 유치한다고 발표했습니다. 이번 투자에는 NEA, 8VC, Opal의 Kenneth Schlenker CEO, Pinterest의 Evan Sharp 설립자, Carta의 Henry Ward CEO, Lindy의 Flo Crivelli CEO가 참여했습니다. 아울러, 초기 엔젤 투자자로 이 회사를 지원했던 Menlo Ventures의 Matt Kraning이 이사회에 합류합니다. 현재까지 이 회사는 총 5,600만 달러의 자금을 유치했습니다.
이 스타트업의 창립자 겸 CEO인 Tanay Kothari는 사용자가 입모양만으로 조용히 타이핑할 수 있는 장치를 개발하기 위해 Wispr를 시작했습니다. 초기 자금 조달 역시 이 비즈니스를 위한 것이었습니다.
하지만 작년, 회사는 방향을 수정하여 하드웨어 장치용 소프트웨어 인터페이스인 Wispr Flow 개발에 집중하기로 했습니다.
회사는 2024년 10월에 Mac 앱을 출시했으며, 이어 2025년 3월에 Windows 앱을, 그리고 이달 초에 [앱 이름] iOS 앱을 출시했습니다. Kothari는 제품이 초기 출시된 이래로 실리콘밸리의 VC들 사이에서 사용되어 왔다고 언급했습니다.
Kothari는 투자자들의 관심에 대해 다음과 같이 말했습니다. "제 생각에 밸리 지역의 모든 최상위 벤처 펀드는 이메일, 메모, 문서 등 업무 전반에 Wispr Flow를 사용하고 있습니다. 마치 이 제품에 중독된 것처럼 매일 사용하는 제품 중 하나입니다. 이 덕분에 저희는 많은 입소문(inbound)을 얻기 시작했습니다."
특히, Granola 역시 VC들이 자사 제품을 광범위하게 사용하면서 비슷한 수준의 엄청난 투자자 관심을 받은 사례가 있습니다.
Kothari는 또한 이 스타트업이 현재의 성장률을 유지한다면 곧 수익성을 달성할 것이라고 언급하며, 애초에는 자금 유치를 원하지 않았다고 덧붙였습니다. 하지만 그는 방대한 유통망 우위를 가진 빅테크 기업들이 회사에 잠재적인 위험이 될 수 있다고 우려했습니다. 이에 회사의 매출과 도달 범위를 빠르게 확장하고자 투자를 받아들이기로 결정했습니다.
앱의 열렬한 사용자 중 한 명인 Menlo Ventures의 Matt Kraning은 Wispr Flow에 대한 초기 가설은 키보드와 같은 기존 입력 방식으로는 인간이 '생각을 손가락으로 따라잡기를 기다리고 있는' 상태였다는 것이었다고 설명했습니다.
그는 TechCrunch에 "Wispr Flow는 디지털 생각과 의도를 효율적으로 번역하는 방법을 제공하고 있습니다. 이 앱은 사용자의 음성 데이터와 전달하고자 하는 의미를 매우 정확하게 포착합니다. 팀은 단순히 단어 오류율(word error rates) 같은 것에 초점을 맞추기보다, 사람들이 말하는 방식 자체를 고민하며 모델을 개발했습니다."라고 전했습니다.
사용자 증가 및 향후 로드맵
이 스타트업은 앱 사용자 기반을 매월 50%씩 성장시키고 있다고 밝혔습니다. Kothari에 따르면, 앱 사용자의 40%가 미국에, 30%가 유럽에, 그리고 30%가 기타 전 세계 지역에 분포되어 있습니다. 게다가 앱 사용자 중 30% 이상은 비기술 분야 출신입니다.
Kothari는 "사람들이 AI 도구를 점점 더 많이 사용하고 있지만, 아직까지 비기술 사용자에게 적합한 인터페이스가 부족합니다. ChatGPT 스타일의 인터페이스가 가장 흔한 방식인데, 이는 3년 반 전에 등장했습니다. 저희는 그 간극을 메우고자 합니다."
앞으로의 계획으로는 안드로이드 앱 출시와 함께 시장에 진출할 예정입니다.
추가적으로, 회사는 기업 고객을 위한 B2B 제품군을 개발할 계획입니다.