AI 기반 디지털 헬스케어 스타트업 스워드 헬스(Sword Health)가 기업 가치 40억 달러 규모로 4,000만 달러의 투자를 유치하며, 이는 1년 전의 30억 달러 대비 33% 상승한 수치입니다. 이번 자금 조달은 재투자자인 제너럴 카탈리스트(General Catalyst)가 주도했습니다.
설립 10년차에 접어들어 현금 흐름이 흑자를 기록 중임에도 불구하고, 스워드 헬스의 CEO이자 창립자인 비르질리오 벤토(Virgílio Bento)는 TechCrunch과의 인터뷰에서 추가 자본을 유치하기로 결정한 두 가지 주요 이유를 밝혔습니다. 바로 기업 가치 평가를 업데이트하고 전략적 인수를 위한 자금을 미리 확보하기 위해서입니다.
원래 가상 물리치료사 서비스로 시작하여 골반 건강 및 정신 건강 서비스까지 영역을 확장해 온 스워드는 과거 단기 IPO를 고려했었다. 벤토는 작년에도 TechCrunch에서 2025년 상장 가능성을 언급한 적이 있습니다.
하지만 경쟁사들의 최근 성공적인 IPO 사례와 스워드가 기록한 건전한 연간 2억 4,000만 달러의 매출액 추세를 감안하면서, 벤토는 IPO 계획을 재고하고 있습니다. 그는 "예상했던 것보다 훨씬 더 늦어질 것"이라고 말했습니다.
벤토의 목표는 스워드의 AI 케어 전문 서비스인 피닉스(Phoenix)가 근골격계 통증 및 골반저 관리 영역을 넘어 심혈관 관리, 위장관 건강, 언어 치료 등 수많은 질병 분야로 원격 의료를 확대하는 것입니다.
그는 "다양한 케어 분야에서 규모 있는 여러 입증 지표(proof points)를 확보한 다음에 IPO를 하고 싶다. 아마도 2028년경이 될 것 같다"고 밝혔습니다.
최근 몇 달 동안 벤토는 상장 기업 경영에 대한 지식을 습득하기 위해 자신이 "교육 과정"이라 부르는 일정을 시작하며 다양한 상장 기업 CEO 및 은행가들과 면담을 가졌습니다.
그는 "그 교육 기간을 마친 후, 우리가 왜 IPO를 해서는 안 되는지 묻는다면 10가지 이유를 제시할 수 있지만, 우리가 왜 IPO를 해야 하는지 묻는다면 단 하나의 이유도 찾을 수 없다"고 말했습니다.
벤토는 브랜드 구축이나 자본 접근성 같은 전형적인 IPO 이유에는 납득하지 못했습니다. 그는 이케아(Ikea)와 레고(Lego)를 예로 들며, 기업들이 대중의 관심이 아닌 사업적 필요에 따라 움직여야 한다고 강조했습니다.
한편, 그는 회사에 대한 자금 조달은 현금이 가장 중요하며, 자금 조달 방식은 상황에 따라 달라져야 한다고 설명했습니다.
그는 과거 회사 성장에 투자자들의 자금 조달 방식이 중요했으나, 지금은 회사가 스스로의 성장을 이끌어야 한다고 조언했습니다.
한편, 그는 회사가 가진 높은 성장세가 시장의 큰 변화와 맞물려 있어, IPO보다는 자금을 확보하는 다른 방법을 선택하는 것이 현명하다고 이야기했습니다.