제니 왕(Jenny Wang, 28세)은 기술 업계에서 일하는 수년 동안 한 가지 핵심 아이디어에 매료되어 왔다. 바로 사용자가 예산, 라이프스타일, 날씨, 달력 등을 기반으로 무엇을 입고 무엇을 구매할지 결정하도록 돕는 개인 스타일링 에이전트다.
그녀는 과거에도 여러 차례 이러한 제품을 개발하려 시도했지만, "당시 AI 기술이 충분히 성숙하지 않았기 때문"이라고 TechCrunch에 밝힌 바 있다. 상황이 바뀌면서, 몇 달 전 그녀는 꿈의 회사인 [회사 이름]의 출범을 알렸으며, 오늘 Menlo Ventures가 주도하는 1,100만 달러 규모의 시드 라운드 투자 유치를 발표했다.
영화 "클루리스(Clueless)"에서 튀어나온 듯한 이 제품은 실제로 AI 스타일리스트이자 개인 쇼퍼 역할을 한다. 사용자의 의상을 추천해 주고, 개인화된 가상 아바타를 통해 해당 스타일을 직접 입어볼 수 있게 한다. 예를 들어, 사용자가 Alta에게 "TechCrunch Disrupt에 적합한 최고의 의상이 무엇일까요?"라고 질문하면, AI가 여러 가지 제안과 함께 의상 룩북을 제시한다.
사용자는 사진 촬영, 구매 영수증 업로드, 또는 Alta 데이터베이스 검색을 통해 자신의 옷장을 업로드할 수 있다. 또한, 사용자는 구매를 염두에 둔 옷을 추가하거나, 기존 옷장 속 의류와 자유롭게 믹스 앤 매치(mixing and matching)할 수도 있다.
Whering이나 Cladwell 같은 다른 경쟁사들 역시 AI 스타일링 분야에서 활동하며, 모두 "클루리스"에서 체어(Cher)가 옷장에서 컴퓨터 기술을 이용해 의상을 계획하던 상징적인 장면의 마법을 재현하려 노력하고 있다. 왕은 자신을 스타일링과 쇼핑의 효율성을 극대화하려는 새로운 소비자 기술(Consumer Technology) 물결의 일부라고 평가한다.
그녀는 "Google 쇼핑이나 Pinterest와 같이 AI를 실험하는 기존 플레이어들이 있지만, 소비자들이 미래에 진정으로 필요로 하고 사용할 경험들은 새로운 기술 아키텍처와 사용자 인터페이스(UI)로 구축되어야 합니다"라고 덧붙였다.
이 제품의 배경에는 미셸 오바마의 스타일리스트인 메레디스 쿠프(Meredith Koop)와 같은 거물급 인사들의 지지가 있다. 왕에 따르면 쿠프는 Alta의 AI 훈련에 도움을 준 바 있다.
회사의 투자자 명단에는 Benchstrength, 패션 명가 LVMH의 권위 있는 아르노(Arnault) 가문이 지원하는 Algaé Ventures, 카말라 해리스(Kamala Harris)의 조카 미나(Meena)가 설립한 Phenomenal Ventures, Anthropic의 벤처 캐피탈(VC) 계열인 Anthology 펀드, 그리고 DoorDash CEO 겸 공동 창업자인 토니 쉬(Tony Xu), 슈퍼모델 및 칼리 클로스(Karlie Kloss), Rent the Runway 공동 창업자 제니 플리스(Jenny Fleiss), Poshmark CEO 겸 공동 창업자 마니시 찬드라(Manish Chandra) 등 수많은 엔젤 투자자가 참여했다.
왕은 이번 자금 조달 과정을 설명하며 "조율되었다(aligned)"는 단어를 사용했으며, 경력 전반에 걸쳐 다양한 기술 직무에서 쌓아온 폭넓은 네트워크에 깊이 의존했다. 그녀는 하버드 출신 엔지니어이며, 다수의 회사에 투자했고, 여러 브랜드의 기술 자문 역할을 수행했으며, 투자 회사에서도 근무한 경력이 있다.
예를 들어, 몇 년 전에는 DoorDash에서 인턴으로 근무했으며, 과거에는 칼리 클로스의 팟캐스트 "Kode With Klossy"에 자원봉사자로 참여하기도 했다.
그녀는 "매일 여전히 코딩을 하며, 저희 팀과 기술 자문가들에게서 배우고 있다"고 말했다.
왕은 확보한 신규 자금을 팀 확장 및 추가 연구 개발(R&D)에 투입할 것이라고 밝혔다. 그녀는 "저희 팀은 자체 모델을 지속적으로 업데이트하고, 커뮤니티 피드백을 기반으로 경험을 개선하고 있습니다"라고 설명했다.
Alta는 이미 미국 패션 디자이너 협회(CFDA)와 파트너십을 맺고 CFDA 회원들을 대상으로 서비스를 제공할 예정이다. 왕은 원래 샌프란시스코에 거주했으나, 이 기술을 구축하는 데 도움을 주기 위해 뉴욕으로 거처를 옮겼다. 그녀는 "NYC는 SF보다 파리까지의 비행 거리가 가깝다"고 언급하며, LVMH 및 엔젤 투자자 중 한 명인 테크 인플루언서 지타 도(Zita d’Hautville)가 회사 유럽 전역 확장에도 도움을 주고 있다고 덧붙였다.
또한 Alta는 오세아니아와 태평양 일부 지역으로 회사가 확장됨에 따라 마리 콘도(Marie Kondo)와도 협력하고 있다.
다음 단계로는 전 세계 소매업체들과의 파트너십을 모색할 계획이다.
왕은 "가장 흥미로운 소비자 AI 기업 중 다수가 NYC에서 시작되고 있다"며, 자신이 매우 기술적이면서도 패션에 대한 열정을 가진 팀을 꾸렸다고 강조했다. 그녀는 이 스타트업이 자신의 꿈이 실현된 결과라고 말했다.