휴머노이드 로봇 스타트업 Figure AI의 공동 창립자이자 CEO인 브레트 애드콕(Brett Adcock)이 목요일 콘퍼런스에 이례적으로 모습을 드러냈다. 최근 Figure는 주요 고객사 BMW와의 협력 진행 상황에 의문을 제기하는 몇몇 기사의 주목을 받아왔다. Figure 측은 이들 보도 중 최소 한 건에 대해서는 강력히 반발하며, 애드콕은 해당 언론사에 소송을 제기하겠다고 공개적으로 위협하기도 했다.
그는 BMW와의 관계에 대한 회의론과 해당 협력이 단순한 파일럿 규모인지, 아니면 회사에 실질적인 상업적 가치를 지니는지라는 질문에, 공장 현장에 로봇을 배치하는 기술적 이점을 설명했으나, BMW와의 구체적인 계약 관계에 대해서는 언급하지 않았다. 애드콕은 "우리는 많은 가치를 얻고 있으며, 로봇을 매일 어떻게 운영할지 알아내는 것이 정말 중요하다"며, "로봇들이 얼마나 잘 작동하는지 확인하고 모든 지표(metric)를 추적할 수 있습니다"라고 말했다. 실제로 두 달 전, Figure는 BMW 공장에서 자사 로봇 몇 대가 작업하는 모습을 담은 유튜브 영상을 공개한 바 있다.
그러나 애드콕은 Figure AI가 초기 배치를 위해 두 번째의 익명 고객과 계약을 체결했다고 언급했으며, 이 고객은 블룸버그가 UPS라고 보도한 바 있다.
Figure AI는 자사의 AI 기반 로봇이 인간과 유사한 정교한 운동 능력을 갖추어 물체를 정밀하게 조작할 수 있다는 주장을 내세우며 화제를 모으고 있다. 회사는 로봇이 작업하는 모습의 수많은 비디오를 공개했음에도 불구하고, 휴머노이드에 대한 실시간 시연은 진행하지 않았다.
블룸버그의 에드 루들로우(Ed Ludlow) 인터뷰어는 다른 두 로봇 공학 회사인 Agility Robotics와 Boston Dynamics가 콘퍼런스에서 로봇 시연을 진행한 반면, Figure AI는 그렇지 않았음을 지적했다. 이에 애드콕은 "이것은 저희의 전반적인 철학, 즉 많은 행사에 참여하지 않는다는 철학으로 돌아갑니다"라며, "솔직히 말해서, 시간 낭비가 큽니다. 저희는 팀을 데리고 로봇을 이곳에 가져와야 합니다. 사무실에서도 할 수 있습니다"라고 말하며, 회사가 이미 비디오를 통해 로봇을 전시하고 있다고 덧붙였다.
애드콕은 Figure AI가 향후 4년 내에 약 10만 대를 제조하고 배치할 계획임을 확인했다.
한편, Figure의 상업적 관계에 대한 의구심은 이 회사가 395억 달러의 기업 가치로 15억 달러 규모의 투자 유치를 시도하고 있는 가운데 나오고 있다. 이는 2024년 2월 기록했던 26억 달러의 가치 대비 15배 증가한 수치다.
한편, TechCrunch는 지난 4월에 Figure AI가 자사 주식에 대해 마케팅하는 것을 중지하라고 요구하는 계류 및 금지 통지서(cease-and-desist letters)를 2차 시장 브로커들에게 발송했다고 보도한 바 있다.