앤젤로 소티라(Angelo Sotira)는 10대 시절 온라인 디지털 아트 플랫폼을 시작하며, 2000년대 수백만 아티스트를 위한 중요한 커뮤니티를 형성했습니다. 25년이 지난 지금, 소티라는 디지털 아트의 변화를 다시 추구하며, 특히 이를 '어떻게 전시하는가'에 초점을 맞추고 있습니다.
지난 목요일, 소티라는 디지털 아트를 가능한 최고의 품질로 전시하기 위해 특별히 설계된 스크린인 [제품명]을 공개하며 새로운 사업을 시작했습니다.
소티라는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "캔버스가 삶 속에서 수행해야 하는 방식은 다른 유형의 디스플레이와는 사뭇 다릅니다. 아름다운 환경에 자연스럽게 녹아들어야 합니다"라고 말했습니다.
일반 소비자가 유사한 제품에서 떠올릴 수 있는 가장 근접한 기준점은, 전원이 꺼졌을 때 벽에 걸린 그림처럼 보이는 삼성 더 프레임 TV(Samsung’s The Frame TV)일 것입니다. 그러나 레이어(Layer)는 이러한 느낌을 한층 더 프리미엄한 수준으로 끌어올립니다. 더 프레임과 달리, 레이어는 일반 소비자 제품이 아니며, 정적인 회화나 사진을 모방하려 들지 않습니다.
소티라는 "가격이 2만 2천 달러에 달한다는 것만으로도 이 제품이 누구를 위한 것인지 많은 것을 알 수 있습니다. 우리는 비용과 노력에 전혀 아낌이 없었습니다. 저희가 생각하기에 벽에 디지털 아트를 전시하는 가장 완벽한 방식에 있어서는 어떠한 타협도 없었습니다"라고 설명했습니다.
소티라가 언급하는 디지털 아트는 단순한 디지털 사진이나 비디오를 의미하지 않습니다.
레이어는 생성 예술(generative art)을 만드는 수백 명의 아티스트들, 예를 들어 [아티스트 이름]과 협력하고 있습니다. 여기서 생성 예술은 ChatGPT와 같은 생성 AI 아트를 의미하는 것이 아닙니다. 후자는 타 아티스트의 저작물을 동의 없이 활용하여 만드는 LLM 기반의 작품입니다. 대신, 이 아티스트들 대부분은 시간이 지남에 따라 코드에 따라 변화하는 디지털 아트를 생성하기 위해 자체 소프트웨어를 작성합니다.
하지만 이러한 예술 작품을 실행하려면 많은 컴퓨팅 파워가 요구될 수 있습니다. 이것이 바로 레이어의 가격대가 높은 이유 중 일부입니다. 새로운 유형의 작품들을 구현할 수 있는 기술적 능력이 필요한 것입니다.
소티라는 "당신이 보고 계신 것은 코드를 기반으로 하는 예술 매체가 발전해 온 35년 이상의 비범한 아티스트들의 역사를 담고 있으며, 본질적으로 디스플레이의 픽셀들은 GPU에서 실시간으로 구동되는 코드에 의해 통제되고, 풀 해상도로 렌더링됩니다"라고 설명했습니다. "모든 픽셀을 실제로 제어하기 때문에 압축 알고리즘을 거치지 않습니다."
소티라는 자신이 디지털 아트 전시를 개선하는 최초의 기업가는 아니라는 점을 잘 알고 있습니다. DeviantArt 근무 시절, 그는 레이어와 같은 제품에 대한 제안을 수없이 받았습니다. 그러나 이 경험을 통해 그는 과거에 제안되었던 제품들에서 어떤 부분이 부족했는지 명확히 파악했습니다.
그는 "핵심 원칙 중 하나는 그냥 플러그만 꽂고 켜두어도 되며, 아트를 자동으로 순차적으로 재생하는 방식을 알아야 한다"고 밝혔습니다.
그의 경험에 따르면, 그는 이러한 장치를 몇 주간 만지작거리는 것은 즐거웠지만, 디스플레이를 지속적으로 업데이트하는 과정은 지루해졌습니다. 그래서 스스로 지속 가능한 캔버스가 필요했던 것입니다.
"이 제품은 고객의 벽에 5년 동안 놓이게 될 것이므로, 고객의 삶 속에서 정말로 아주 잘 기능해야 합니다."
레이어는 매우 고가이며 극도로 니치한(Niche) 제품처럼 보이지만, 일부 벤처 캐피털리스트와 기업가들이 이 제품에 베팅하고 있습니다. 이 스타트업은 미공개(stealth) 단계에서 엑스파 벤처스(Expa Ventures), 휴먼 벤처스(Human Ventures), 슬라운 & 코(Slauson & Co.)로부터 570만 달러의 자금을 유치했으며, 트위터 공동 창립자 에반 윌리엄스(Evan Williams)와 비한스(Behance) 공동 창립자 스콧 벨스키(Scott Belsky) 같은 엔젤 투자자들로부터도 자금을 확보했습니다.
이 회사의 야망은 단순히 예술품 전시 하드웨어 판매를 넘어섭니다. 레이어 캔버스를 구매한 소유자는 레이어가 협력하는 디지털 아티스트들의 예술 작품 컬렉션에 구독 방식으로 접근할 수 있습니다. 아티스트들은 작품이 전시된 시간만큼 로열티를 받게 됩니다.
소티라는 "저희는 아티스트를 가장 우선시합니다. 그것이 레이어의 핵심 사명이자 철학입니다"라고 강조했습니다.