일부 전문가들이 인공지능(AI) R&D 환경이 점차 적대적으로 변하고 있다고 분석함에도 불구하고, 투자 추적 기관 피치북(PitchBook)의 데이터에 따르면 북미 지역이 여전히 AI 벤처 자본의 대부분을 흡수하고 있는 것으로 나타났다.
올해 2월부터 5월 사이에 벤처 캐피탈(VC)은 1,528건의 거래를 통해 북미 기반 AI 및 머신러닝 스타트업에 697억 7천만 달러를 투자했다. 이는 같은 기간 유럽 AI 벤처에 VC들이 742건의 거래를 통해 투자한 64억 달러와 비교한 수치다.
피치북에 따르면, 아시아 기반 스타트업의 투자 실적은 유럽 동종 업계에 비해 다소 저조했다. 2월부터 5월 사이에 VC들은 아시아 기반 AI 스타트업에 515건의 거래를 통해 30억 달러만을 투자했다.
도널드 트럼프 전 대통령 재임 기간 동안 미국은 기초 AI 연구 관련 과학 보조금을 급격히 삭감했으며, AI 전공 외국인 학생들에게 미국 유학을 더 어렵게 만들었고, 수십억 달러에 달하는 연방 기금을 동결함으로써 대학 소속 AI 연구소들의 해체를 위협했다. 한편, 행정부의 무역 정책, 특히 보복 관세는 위험도가 높은 신규 AI 벤처에 불리한 혼란스러운 시장을 초래했다.
AI 선구자이자 노벨상 수상자인 제프리 힌튼(Geoffrey Hinton)은 3월 X(구 트위터) 게시물을 통해, 최근 트럼프의 비용 절감 그룹인 국립 효율성부(Department of Government Efficiency) 자문 역할을 수행했던 억만장자 일론 머스크(Elon Musk)가 "미국 과학 기관에 막대한 피해를 주고 있다"는 이유로 영국 왕립학회에서 제명되어야 한다고 촉구한 바 있다.
글로벌 AI 리더십을 표방하는 유럽이 미국 내 트럼프의 논란성 정책으로 인해 창업가, 투자자, 연구자들에게 불확실성과 혼란이 가중되었음에도 불구하고, 더 많은 벤처 자본을 유치할 것이라는 예상이 지배적이었다. 더욱이 EU는 회원국 내 AI 개발 지원에 수천억 유로를 약정했으며, 이미 Mistral, H, Aleph Alpha 등 여러 성공적이고 충분한 자금을 확보한 AI 스타트업을 보유하고 있다.
하지만 기대했던 글로벌 투자 흐름의 전환은 아직까지 일어나지 않았다. 이 블록으로의 대규모 VC 자금 이탈이나 해외 AI 자금의 현저한 증가는 — 적어도 아직까지는 — 포착되지 않고 있다.
중국 역시 마찬가지다. 중국은 DeepSeek나 에이전트 플랫폼 Manus의 개발사와 같이 주목받는 AI 스타트업을 배출했으나, 국내외 전반적인 아시아 지역의 VC 활동은 여전히 비교적 소극적이다. (일정 아시아 국가가 AI 칩을 조달할 수 있는 능력을 제한하는 수출 통제가 확실히 작용한 요인일 가능성이 크다.)
2024년 북미 스타트업은 전체 VC AI 자금의 75.6%를 차지하는 1,062억 4천만 달러를 확보했다. 이 비중은 올해 들어서도 증가세를 보였다. 2025년 현재까지 북미 AI 투자는 전 세계 전체 VC AI 자금의 86.2%를 차지하는 797억 4천만 달러에 달한다.
이는 다소 놀라운 양상을 보여준다. 트럼프의 재임 기간에 정치적, 규제적 역풍이 거세게 불고 있음에도 불구하고, 미국은 여전히 AI 자본의 논쟁의 여지 없는 중심지 역할을 하고 있다. 이는 투자자들이 행정부의 예측 불가능성에 피로감을 느낄지라도, 최소한 현시점에서는 미국 혁신이 가장 큰 수익을 가져다줄 것이라고 기대하고 있음을 의미한다.