AI 기업들은 마치 사용자들로 하여금 자신의 제품을 입으로 더 자주 말하게 만들고 싶어 하는 것처럼 보입니다.
OpenAI나 기타 주요 기업들 역시 음성-텍스트 변환 기술의 발전을 활용하여, 사용자들이 다른 사람과 이야기하듯이 AI 봇과 자연스럽게 대화할 수 있는 기능을 추가했습니다.
그러나 ‘(회사 이름)’이라는 스타트업은 100개 이상의 언어를 지원하는 받아쓰기(dictation) 기술로 거대 기업들(bigwigs)을 능가할 수 있다고 자신합니다. 이 회사는 오늘 기존의 Windows 및 Mac 앱에 새로운 iOS 앱을 추가 출시했는데, 이 앱은 키보드 역할을 겸하여 어떤 앱이든 음성을 통해 타이핑할 수 있게 해줍니다.
지금 독자께서는 이것이 그저 또 다른 음성-텍스트 변환 서비스라고 생각할 수 있습니다. 하지만 기자는 Wispr Flow에 특히 깊은 인상을 받았습니다. 인도인으로서, 그 어떤 음성-텍스트 앱이 제가 말하는 내용을 완전히 이해한다고 느낀 적이 없습니다. 또한, Alexa나 Siri와 같은 AI 비서에게도 요청을 성공적으로 실행시키는 데 어려움을 겪기도 했습니다.
하지만 Wispr Flow는 그동안 빅 테크 기업들로부터 사용해 본 어떤 받아쓰기 기술보다 월등히 나은 경험을 제공했습니다. 처음에는 Wispr Flow 데스크톱 및 모바일 앱에서 문장 수정 작업이 필요했지만, 몇 번 사용하고 나자 받아쓰기 경험이 극적으로 향상되었습니다. 결국 이 앱을 사용해 장문의 이메일과 메시지를 작성하게 되었고, 이 기사 내용 중 상당 부분도 오직 음성만으로 작성했습니다.
또한 특수 문자가 필요한 경우를 위해 숫자 및 기호 키보드를 제공하며, 사용자 지정 이름과 용어는 자동으로 학습하거나 사전(dictionary) 기능을 통해 수동으로 추가할 수 있습니다. 또한, 큰 소리로 말하기 어려운 환경에서는 마이크에 속삭이듯 말하는 기능도 지원합니다. 이 회사는 iOS 앱이 네트워크 연결 상태가 좋지 않은 환경에서도 작동할 수 있다고 주장합니다.
이 스타트업의 공동 창업자인 Tanay Kothari는 TechCrunch와의 인터뷰에서, 사용자가 입 모양으로 말만 함으로써(mouthing words) 타이핑할 수 있게 하는 웨어러블 기기를 목표로 개발을 시작했다고 밝혔습니다. 해당 웨어러블 기기의 구동 계층(operating layer)이 바로 Flow였으며, 작년 7월 회사는 소프트웨어에 초점을 맞추기 위해 사업 방향을 전환했고, 몇 달 뒤 Mac 앱을 출시했습니다.
데스크톱 앱의 경우, 단축키를 눌러 어떤 앱이든 받아쓰기를 쉽게 시작할 수 있어 접근성이 매우 좋습니다. 반면, iOS 앱의 경우, 사용자들이 앱을 사용할 때마다 Wispr 키보드로 전환하도록 하는 것이 숙제입니다.
Wispr Flow는 주당 2,000단어 사용량 한도에 도달할 때까지 무료로 이용할 수 있습니다. 월 12달러(연간 144달러)의 무제한 요금제를 통해 신규 기능에 대한 조기 액세스 권한도 제공합니다.
이 회사는 현재까지 NEA, Palo Alto Networks, 8VC를 포함한 투자자들로부터 2,600만 달러를 유치했습니다. Kothari는 자신의 구독 비즈니스가 19%의 전환율을 기록하고 있으며, 스타트업의 매출은 매월 60%씩 증가하고 있다고 전했습니다.
이 스타트업은 올해 안드로이드 앱 출시를 목표로 개발 중입니다. 아울러 기업 환경 내에서 공통된 용어(common terminology)를 앱이 이해할 수 있도록 팀을 위한 공유 컨텍스트 기능도 구축하고 있습니다.
Wispr에는 YC의 지원을 받은 Aqua나 (다른 경쟁사 이름) 등 많은 경쟁업체가 있습니다. Kothari는 AI 및 음성 기술의 발전으로 이 분야의 경쟁이 더욱 심화될 것으로 예상하지만, Wispr의 엔지니어링 팀 역량과 기술에 대한 장기적인 투자가 차별점을 만들 것이라고 믿고 있습니다.
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