IBM은 월요일, 사용자가 자연어를 이용해 기업 데이터를 질문할 수 있게 하는 AI 플랫폼인 Seek AI를 미공개 금액으로 인수했다고 발표했다.
Seek의 CEO이자 설립자인 사라 나지(Sarah Nagy)는 이 스타트업의 기술이 IBM이 이날 발표한 새로운 뉴욕(NYC) 기반 AI 액셀러레이터인 Watsonx AI Labs의 핵심 구성 요소가 될 것이라고 밝혔다.
나지는 링크드인(LinkedIn) 게시물을 통해 "우리는 플랫폼을 확장하고, IBM 고객을 위한 미션 크리티컬 솔루션을 배포하며, 차세대 AI 개발자들에게 역량을 부여하고, 팀을 크게 성장시킬 것"이라고 전했다.
이번 IBM의 Seek 인수는 기업용 AI에 대한 투자를 늘리려는 흐름에 맞춰 이루어졌으며, 이는 지금까지 IBM에게 효과적인 전략이 되어 왔다. 해당 기술 거대 기업의 1분기(Q1) 실적은 소프트웨어 성장과 강력한 AI 수요에 힘입어 시장 예상치를 상회했다.
2021년 나지가 설립한 뉴욕 기반의 Seek는 기업들이 데이터를 더욱 효과적으로 활용할 수 있도록 설계된 다양한 도구를 제공한다. 이 회사의 소프트웨어는 사용자가 챗봇형 인터페이스로 데이터와 상호작용할 수 있게 하며, 자연어 질문을 데이터베이스 쿼리로 자동 변환하고 고차원적인 데이터 분석 및 요약을 수행한다.
Seek AI는 이번 인수 전, 배터리 벤처스(Battery Ventures), 컨빅션 파트너스(Conviction Partners), NJP 벤처스(NJP Ventures)를 포함한 투자자들로부터 약 1,000만 달러의 자금을 유치하는 데 성공했다. 이 스타트업은 거래가 완료되는 대로 본사를 Watsonx AI Labs와 IBM의 새로운 맨해튼 사무실이 위치한 원 매디슨(One Madison)으로 이전할 예정이다.
IBM의 데이터 및 AI 총괄(GM)인 리티카 군나르(Ritika Gunnar)는 성명에서 "Watsonx AI Labs는 최고의 AI 개발자들이 세계적 수준의 엔지니어와 리소스에 접근하여 새로운 비즈니스와 애플리케이션을 개발할 수 있는 허브입니다."라고 말하며, "이 핵심 임무를 뉴욕시에 기반을 둠으로써, 우리는 다양하고 세계적인 인재풀과 오랫동안 기술 생태계를 형성해 온 활기찬 커뮤니티에 투자하고 있습니다."라고 덧붙였다.
한편, IBM은 보도 자료를 통해 Watsonx AI Labs가 기업을 위한 AI 솔루션을 구축하기 위해 IBM 연구원 및 엔지니어들을 '협력 허브(collaborative hub)'에 모을 것이라고 설명했다. 또한, 지역 대학 및 연구 기관과의 협력도 모색할 계획이다.
이 액셀러레이터에서 제품 출시를 성공시키는 스타트업들은 IBM의 자원뿐만 아니라, 회사의 기업 벤처 캐피털 부문인 IBM Ventures와 5억 달러 규모의 엔터프라이즈 AI 펀드를 통해 잠재적인 투자를 받을 수 있게 된다.