블룸버그의 새로운 보도에 따르면, OpenAI는 아부다비에 엄청난 규모의 5기가와트 데이터 센터 캠퍼스 개발을 지원할 예정이며, 이를 통해 회사는 세계 최대 AI 인프라 프로젝트의 핵심 앵커 테넌트로 자리매김할 전망이다.
이 시설은 무려 10평방마일에 달하며 전력 소모량은 5개 원자력 발전소 규모에 육박하여, OpenAI나 경쟁사들이 발표했던 기존 AI 인프라를 압도하는 규모다. (OpenAI는 아직 TechCrunch의 논평 요청에 답변하지 않았지만, 참고로 그 면적은 모나코보다 크다.)
아부다비에 본사를 둔 기술 대기업 G42와 파트너십을 통해 개발되는 이 UAE 프로젝트는 OpenAI의 야심찬 스타게이트 프로젝트의 일환이다. 스타게이트 프로젝트는 지난 1월 발표된 합작 투자로, OpenAI, 소프트뱅크(SoftBank), 오라클(Oracle)이 AI 개발을 지원하기 위해 강력한 컴퓨터 칩이 가득 채워진 거대한 데이터 센터를 전 세계적으로 구축하는 것을 목표로 한다.
OpenAI의 미국 내 첫 스타게이트 캠퍼스(이미 텍사스주 애빌린에서 개발 중)가 1.2기가와트에 달할 것으로 예상되는 데 반해, 이번 중동 시설은 그 용량을 네 배 이상 증대시킬 전망이다.
이 프로젝트는 수년 동안 진행되어 온 미국과 UAE 간의 광범위한 AI 협력 관계 속에서 나타나고 있으며, 일부 법률가들 사이에서는 우려를 낳고 있다.
OpenAI와 UAE의 관계는 중동 지역 AI 도입을 촉진하는 것을 목표로 2023년 G42와 파트너십을 맺으면서 시작되었다. 같은 해 아부다비에서 열린 강연에서 샘 알트먼(Sam Altman) OpenAI CEO는 UAE를 칭찬하며, 이곳이 "AI에 대해 예전부터 논의해 왔다"고 언급한 바 있다.
AI 산업 전반과 마찬가지로, 이러한 관계는 복잡성을 띠고 있다. 2018년 설립된 G42는 UAE 국가 안보 담당 고문이자 국가 통치자의 남동생인 타흐눈 빈 자이드 알 나흐얀(Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan)이 의장을 맡고 있다. OpenAI가 G42와 협력하면서 2023년 말 미국 관리들 사이에서는 G42가 중국 정부가 첨단 미국 기술에 접근하는 통로가 될 수 있다는 우려가 제기되었다.
이러한 우려는 G42가 화웨이(Huawei)와 베이징 유전체학 연구소(Beijing Genomics Institute)를 포함한 블랙리스트 명단에 오른 기관들과의 ‘활동적인 관계’ 및 중국의 정보 활동과 연관된 개인들과의 연계에 초점을 맞추었다.
이에 대응하여 G42의 CEO는 2024년 초 블룸버그와의 인터뷰에서 회사의 전략을 수정했다고 밝히며, "이전에 진행했던 모든 중국 투자는 이미 처분(divested)되었습니다. 따라서 물리적인 중국 내 거점은 더 이상 필요하지 않습니다"라고 진술했다.
곧이어, 지역 내에서 광범위한 이해관계를 가진 OpenAI의 주요 주주인 마이크로소프트(Microsoft)는 G42에 15억 달러를 투자한다고 발표했으며, 사장 브래드 스미스(Brad Smith)는 G42의 이사회에 합류했다.