2022년 일론 머스크가 트위터(현재 X)를 인수한 다음 날, 기자들은 회사 본사 앞에서 박스들을 들고 있는 두 남자를 만났습니다. 그중 한 남자는 자신을 "최근 해고된 트위터 엔지니어"라고 소개했습니다.
그의 본명은 라훌 손워크카(Rahul Sonwalkar)이지만, 이 일화는 입소문을 탔습니다.
실제 X에서 근무한 적은 없지만, 그는 전반적으로 테크 분야에 깊은 지식을 갖춘 인물입니다. 손워크카는 과거 우버(Uber)에서 엔지니어로 수년간 근무한 경력이 있습니다. 심지어 당시에는 Y 콤비네이터(Y Combinator) 프로그램에 참여하여, 나중에 그만둔 물류 스타트업을 진행하기도 했습니다.
현재 만 27세인 그는 자신의 진지한 목표, 즉 약 2년 전 설립한 AI 데이터 분석 스타트업인 '줄리어스(Julius)'에 사람들의 관심을 집중시키고자 합니다.
이 도구는 방대한 데이터 세트를 분석하고 시각화하며, 자연어 프롬프트(natural language prompts)만으로 예측 모델링을 수행할 수 있으며, 이미 2백만 명이 넘는 사용자가 등록했습니다.
손워크카는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "데이터 과학을 모든 사람에게 매우 쉽게 접근할 수 있는 영역으로 만들고 싶었다"고 말했습니다.
줄리어스의 일부 기능은 ChatGPT, Anthropic의 Claude, Google의 Gemini 등 다른 플랫폼에서도 사용 가능합니다. 하지만 하버드 경영대학원(HBS)의 조교수인 이아보르 보지노프(Iavor Bojinov)는 이 도구에 크게 감명받았고, 손워크카를 설득하여 줄리어스를 HBS의 신규 필수 과정인 '리더를 위한 데이터 과학 및 AI(Data Science and AI for Leaders)'에 맞춰 수정하게 했습니다.
보지노프는 테크크런치에 "우리는 ChatGPT를 포함한 여러 플랫폼에서 직접 비교해 보았고, 줄리어스가 가장 우수한 성능을 보였다"고 전했습니다.
매년 약 1,000명의 미래 비즈니스 리더를 배출하는 교육기관인 HBS가 줄리어스를 채택했다는 사실은, 현재 12명의 팀원들로 구성된 줄리어스에게 매우 큰 성과입니다.
테크크런치에 따르면, 손워크카는 베세머 벤처 파트너스(Bessemer Venture Partners)의 탈리아 골드버그(Talia Goldberg)가 주도한 시드 라운드 투자까지 유치했습니다. 하지만 손워크카는 이에 대한 구체적인 세부 사항은 언급하지 않았습니다.
베세머 측은 논평 요청에 응하지 않았습니다.
그렇다면 손워크카의 '라훌 리그마(Rahul Ligma)'와 같은 장난 행위가 그가 줄리어스를 처음 구축하는 과정에서 기회를 열어주었을까요?
그는 "초기에는 약간 도움이 되었지만, 솔직히 최근에는 그렇지 않다"고 답했습니다.