테크 업계의 많은 리더들처럼, IBM의 CEO인 아르빈드 크리슈나(Arvind Krishna)는 AI 및 관련 기술 분야에서 연방 R&D 자금 지원을 늘려야 한다고 주장합니다. 이는 결코 줄여야 한다는 의미가 아닙니다.
크리슈나는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 “연방 정부의 지원을 받는 R&D가 증액되어야 한다는 주장은 회사와 저 개인 모두가 매우 강력하게 지지해 온 입장입니다. 이 입장은 확고하며, 우리는 이를 강력히 믿습니다”라고 말했습니다.
도널드 트럼프 대통령과 그의 내각은 이전 행정부와는 매우 다른 우선순위를 추구하며, 연방 보조금 및 과학 연구 프로그램에 대대적인 예산 삭감을 시도해 왔습니다.
최근 몇 주 동안, AI 연구의 핵심 연방 기관인 기술·혁신 및 파트너십국(Directorate for Technology, Innovation and Partnerships, TIP)이 대폭적인 예산 삭감에 직면했습니다. 동시에, TIP가 소속된 미국 국립표준기술연구원(National Institute of Standards and Technology)과 미국 국립과학재단(National Science Foundation, NSF)의 수많은 직원이 고용 불안에 놓였습니다.
트럼프 행정부는 2026 회계연도 예산안에서 의회에 NSF 예산을 절반 이상 삭감하고, 비효율적이며 ‘과도하게 진보적(woke)’ 지출이라고 규정한 부분을 제거할 것을 요구하고 있습니다. 이로 인해 NSF 외에도 국립보건원(National Institutes of Health)이나 에너지부(Department of Energy) 등 다른 연방 기관이 지원하는 AI R&D 프로젝트에 할당된 수십억 달러 규모의 자금이 위험에 처했습니다.
트럼프 전 대통령은 또한 미국 내 반도체 생산을 장려하기 위해 바이든 행정부가 도입한 주요 법안인 CHIPS 법을 폐지하겠다고 위협했습니다. 이 법에는 AI 전문 칩 생산 지원이 포함됩니다. CHIPS 법 자금 관리 책임 부서는 이미 3월 초에 기능이 대부분 마비되었습니다.
소프트웨어 및 정보 산업 협회(Software and Information Industry Association)를 포함한 여러 테크 업계 그룹들은 백악관 AI '총책임자(czar)' 데이비드 색스(David Sacks)와 상무장관 하워드 루트닉(Howard Lutnick)에게 서한을 보내, 이러한 감축이 미국의 AI 분야 글로벌 리더십을 약화시킬 수 있다고 경고했습니다.
미국 공동경제위원회(U.S. Joint Economic Committee)에 따르면, 연방 자금 지원 연구는 연간 25%에서 40%의 수익률을 창출하여, 상위 사분위대(top-quartile) VC 펀드가 달성하는 15%에서 27%의 수익률과 비교했을 때 훨씬 유리합니다.
크리슈나는 테크크런치와의 대화에서 “현재 연방 R&D 자금 지원은 GDP 대비 비율로 역사적으로 낮은 수준에 가깝습니다”라며, “더 많은 연방 지원 R&D는 경제 전반, 경제 성장, 미국의 경쟁력에 매우 긍정적인 영향을 미치며, 나아가 우리 미래에 필수적인 수많은 기술에 투자하는 데에도 도움이 됩니다”라고 밝혔습니다.
IBM 자체도 연방 예산 삭감의 직접적인 영향을 받았습니다. 회사는 지난 4월 1분기 실적 발표에서 연방 계약 15건이 취소되었으며, 이는 향후 지급액으로 1억 달러에 달하는 규모라고 공개했습니다. 연방 계약은 IBM 컨설팅 사업에서 5%에서 10% 미만을 차지합니다.
크리슈나는 연방 자금이 IBM 전체 사업 규모에서 차지하는 비중이 상대적으로 작다는 점을 빠르게 지적했지만, 정부가 1년 안에 R&D 지출을 늘릴 것이라는 '낙관적인' 전망을 내놓았습니다.
그는 “1년 뒤를 예상합니다... AI, 양자, 반도체에 대한 연방 지원 R&D가 오늘보다 같거나 더 나아진 상태가 될 것이라 예상합니다”라고 말했습니다.