세포를 유전적으로 프로그래밍하여 사람이 건강하게 생활할 수 있는 기간을 늘리는 것을 목표로 하는 스타트업 뉴리밋(NewLimit)이 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins)가 주도하는 1억 3,000만 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치에 성공했습니다.
이 자금에는 냇 프리드먼(Nat Friedman), 다니엘 그로스(Daniel Gross), 카슬라 벤처스(Khosla Ventures) 등 신규 투자사들이 참여했으며, 기존 투자사인 파운더스 펀드(Founders Fund), 엘라드 길(Elad Gil), 게리 탄(Garry Tan), 패트릭 콜리슨(Patrick Collison) 등이 재투자했습니다. 이번 투자 유치는 회사가 4,000만 달러 규모의 시리즈 A를 유치한 지 2년 만에 이루어졌습니다.
코인베이스(Coinbase) CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)(상기 사진), 전 GV 파트너 블레이크 바이어스(Blake Byers), 줄기세포학 교수 제이콥 키멜(Jacob Kimmel)이 4년여 전에 설립한 뉴리밋은 노화된 세포에 젊은 특성을 복원하는 치료제 개발에 상당한 진전을 이루었다고 주장합니다.
키멜은 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 회사가 간세포를 재프로그래밍하는 세 가지 프로토타입 의약품을 발견했다고 밝혔습니다. 그는 뉴리밋의 실험실 실험 결과, 이러한 젊어짐 현상이 세포가 지방과 알코올을 처리하는 능력을 복원할 수 있음을 입증했다고 설명했습니다.
회사는 젊은 개체의 세포와 노년층의 세포가 특정 물질에 반응하는 방식을 대조하여 진척 상황을 측정합니다. 키멜에 따르면, 뉴리밋의 후성유전학적 리프로그래밍(epigenetic reprogramming) 과정을 거친 노화된 간세포는 더욱 젊은 세포와 유사한 반응을 보입니다.
이러한 초기 결과들이 고무적임에도 불구하고, 뉴리밋은 아직 인간 대상 임상시험까지는 몇 년의 시간이 필요합니다.
한편, 회사는 AI 모델을 활용하여 새로운 항노화 의약품을 지속적으로 개발하고, 이 기계가 생성한 의약품 중 가장 유망한 후보 물질들을 실험실에서 테스트할 계획입니다. 키멜은 "AI 모델 덕분에 모든 실험을 시뮬레이션으로 수행할 수 있고, 가장 유망한 소수 그룹에만 후속 조치를 취할 수 있습니다."라며, "실험 데이터는 '실험실 속의 반복(lab in a loop)'이라는 과정을 거쳐 AI 모델을 재학습하는 데 활용됩니다."라고 덧붙였습니다.
수명 연장제 개발을 목표로 하는 다른 주목할 만한 바이오테크 스타트업으로는, 2년 전 OpenAI CEO 샘 알트만(Sam Altman)으로부터 1억 8,000만 달러를 유치했으며 현재 10억 달러 규모의 시리즈 A를 모금 중인 레트로 바이오사이언스(Retro Biosciences)가 있습니다. 또한, 2022년 30억 달러 규모로 출범했으며 제프 베이조스(Jeff Bezos)의 지원을 받는 알토스 랩스(Altos Labs)도 있습니다.