OpenAI는 당초 영리 법인으로 전환할 계획을 발표했으나, 결국 자사의 비영리 부문이 영리 법인에 대한 통제권을 유지하기로 결정했습니다.
회사에 따르면, 2019년부터 비영리 부문 산하에 있었던 OpenAI의 사업 부문은 공익 법인(Public Benefit Corporation, PBC)으로 전환될 예정입니다. 이 과정에서 비영리 부문은 PBC를 통제하며 동시에 최대 주주 역할을 할 것입니다.
OpenAI 이사회 의장인 브렛 테일러(Bret Taylor)는 회사 블로그에 올린 성명서에서 "OpenAI는 비영리 법인으로 설립되었으며, 현재까지 비영리 법인에 의해 감독되고 통제되어 왔습니다. 앞으로도 이러한 방식이 계속될 것입니다"라고 밝혔습니다.
OpenAI는 이번 결정에 대해 "시민 지도자들로부터 의견을 청취하고 델라웨어주 법무장관실 및 캘리포니아주 법무장관실과 건설적인 대화에 참여한 후 내려진 것"이라고 설명했습니다.
테일러 의장은 "두 기관에 감사드리며, OpenAI가 사명을 효과적으로 지속할 수 있도록 이러한 중요한 논의들을 계속 이어가기를 기대한다"고 덧붙였습니다.
OpenAI는 2015년 비영리 법인으로 설립되었지만, 2019년에 '상한 이익(capped-profit)' 구조로 전환한 이후 다시 구조 조정을 시도해 왔습니다.
OpenAI는 자사의 운영 규모를 확장하는 데 필요한 자본을 확보하기 위해서는 구조 변경이 필요하며, 이 과정에서 비영리 지위를 유지하고 의료, 교육, 과학 등 분야의 '자선 활동'에 사용될 추가 자원을 확보할 수 있다고 주장해 왔습니다.
한편, 초기 OpenAI 투자자 중 한 명인 일론 머스크(Elon Musk)를 포함한 여러 인사들이 이번 계획에 반대하며 소송을 제기했습니다. 머스크는 OpenAI가 인공지능 연구가 인류 전체에 이익이 되도록 하려던 비영리 사명을 포기하고 있다고 비판하며 소송을 제기했습니다.
머스크는 OpenAI의 전환을 중단하는 가처분 신청을 했으나, 연방 판사는 이를 기각하는 한편, 2026년 봄에 배심원 재판을 진행하도록 허가했습니다.
이와 별개로, 전 OpenAI 직원들과 캘리포니아의 '불운했던 SB 1047' 인공지능 안전 입법을 공동 후원했던 비영리 단체 Encode는 머스크의 소송을 지지하는 아미쿠스 브리프(amicus briefs)를 제출했습니다. 또한, 캘리포니아 팀스터스(California Teamsters)와 같은 비영리 및 노동 단체들은 캘리포니아 주 법무장관 로브 본타(Rob Bonta)에게 OpenAI가 영리 법인이 되는 것을 중단해달라고 탄원하며, 회사가 "자선 자산을 보호하는 데 실패했다"고 주장했습니다.
여러 노벨상 수상자, 법학 교수, 민간 사회 단체들 역시 본타와 델라웨어 주 법무장관 캐시 제닝스(Kathy Jennings)에게 회사의 구조 조정 노력을 중단해 달라는 서한을 보낸 바 있습니다.
업계 보고서에 따르면, OpenAI는 연내 또는 내년까지 영리 법인 전환을 완료하지 못할 경우 최근 몇 달간 모금한 자본 일부를 포기할 위험이 있어 상황의 심각성이 높았습니다. 이로 인해 현재 회사가 방향을 틀면서 어떤 결과가 뒤따를지 불분명한 상황입니다.
월요일 직원들에게 보낸 사내 서신과 OpenAI 블로그를 통해 공개된 사티아 나델라(Sam Altman) CEO는 OpenAI가 "자사의 서비스를 인류 전체에 광범위하게 제공하는" 목표를 달성하기 위해 궁극적으로 '수조 달러'가 필요할 수 있다고 언급했습니다.
나델라 CEO는 "독립 금융 자문가들의 지원을 받아 [OpenAI의 비영리 법인]이 PBC의 주요 주주가 될 것"이라며, "[저희는] 모두가 주식을 소유하는 정상적인 자본 구조로 나아가고 있습니다. … 저희는 이 계획의 세부 사항을 파트너인 마이크로소프트(Microsoft)와 새로 임명된 비영리 법인 위원들과의 지속적인 논의를 통해 발전시켜 나가기를 기대합니다."라고 말했습니다.