듀오링고는 생성형 AI를 활용해 제작한 148개의 신규 언어 코스를 출시한다고 수요일 발표했다. 이번 발표는 듀오링고가 이번 주에 계약직 근무자를 AI로 대체하고 'AI 우선(AI-first)' 기업으로 전환하겠다는 계획을 밝힌 이후 사용자들로부터 거센 반발에 직면한 가운데 나왔다.
회사 측에 따르면, 이번 신규 코스 출시로 기존 코스 제공량이 두 배로 늘어나며, 듀오링고 역사상 최대 규모의 콘텐츠 확장을 이룬 것이다.
듀오링고의 공동 창립자이자 CEO인 루이스 폰 안(Luis von Ahn)은 보도 자료를 통해 "최초의 100개 코스를 개발하는 데 약 12년이 소요되었으나, 이제는 불과 1년 만에 거의 150개의 신규 코스를 만들고 출시할 수 있게 되었다"고 밝혔다. 그는 이어 "이는 생성형 AI가 학습자들에게 직접적으로 도움을 줄 수 있는 훌륭한 사례다. 이번 출시는 전례 없는 속도와 품질로 서비스 규모를 확장할 수 있게 해준 AI 및 자동화 투자 성과를 반영한다"고 덧붙였다.
듀오링고가 AI 활용을 대대적으로 내세우고 있지만, 기술을 이용해 근로자를 대체하고 앱 전반에 깊숙이 도입하겠다는 계획에 실망한 사용자들로부터 비판에 직면하고 있다.
실제로 폰 안은 지난 월요일 직원들에게 보낸 이메일에서 회사가 AI로 전환하고 있으며, "AI가 대체할 수 있는 업무에 대한 계약직 고용은 점진적으로 중단할 것"이라고 공지했다. 또한 "팀의 업무 중 자동화할 부분이 없을 경우에만 인력(headcount)을 유지할 것"이라고 적었다.
그는 이어서 "AI는 단순한 생산성 향상을 넘어 우리가 추구하는 목표에 더 가까이 다가가는 데 도움을 준다. 훌륭한 교육을 위해서는 방대한 양의 콘텐츠가 필요한데, 이를 수동으로 제작하는 것은 규모를 확장하기 어렵다. 최근 내린 최고의 결정 중 하나는 느리고 수동적이던 콘텐츠 제작 과정을 AI 기반 프로세스로 대체한 것이다. AI가 없었다면, 더 많은 학습자에게 콘텐츠를 제공하기까지 수십 년이 걸렸을 것이다. 우리는 학습자들에게 이 콘텐츠를 최대한 빨리(ASAP) 제공해야 할 의무가 있다"고 강조했다.
이에 대해 사용자들은 소셜 미디어를 통해 회사의 계획에 대한 불만을 쏟아내고 있다. 일부 사용자는 AI 사용이 부정확하고 낮은 품질의 콘텐츠로 앱을 오히려 악화시키고 있다고 비판했으며, 일부는 앱을 삭제하고 다른 사용자들도 뒤따를 것을 권장하고 있다.
신규 언어 코스에 대해 듀오링고는 이 코스들이 주로 초급 학습자를 지원하도록 설계되었다고 설명했다. 코스에는 독해력 향상을 돕는 'Stories', 청해력 향상을 돕는 'DuoRadio' 등의 기능이 포함되어 있다. 회사는 앞으로 몇 달 동안 더 고급 학습 콘텐츠를 출시할 계획이라고 덧붙였다.