Perplexity는 단순히 구글과 경쟁하려는 수준을 넘어, 사실상 구글이 되고자 하는 것처럼 보입니다.
아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas) CEO는 이번 주 TBPN 팟캐스트에서 Perplexity가 자체 브라우저를 구축하는 이유 중 하나는 사용자가 자체 앱 외부에서 수행하는 모든 활동에 대한 데이터를 수집하기 위함이라고 밝혔습니다. 이 데이터는 프리미엄 광고 판매에 사용되기 때문입니다.
스리니바스는 "브라우저를 만들고자 했던 또 다른 이유 중 하나는 앱 외부에서도 사용자님을 더 잘 이해하기 위한 데이터를 확보하고 싶기 때문입니다"라며, "사람들이 이 AI에 입력하는 프롬프트 중 일부는 순전히 업무와 관련된 경우가 많습니다. 이것이 개인적인 정보에 해당하는 것은 아닙니다"라고 설명했습니다.
한편, 업무 관련 검색 기록만으로는 AI 기업이 충분히 정확한 고객 정보를 구축하기 어렵습니다.
그는 "반면에, 사용자가 무엇을 구매하는지, 어떤 호텔에 가는지, 어떤 식당에 갈 예정인지, 혹은 어떤 웹사이트를 둘러보며 시간을 보내는지 등의 정보는 우리에게 사용자님에 대해 훨씬 더 많은 것을 알려줍니다"라고 덧붙였습니다.
스리니바스는 Perplexity 브라우저 사용자들이 이러한 추적에 동의할 것이라고 확신하는데, 그 이유는 광고의 관련성이 높아지기 때문입니다.
그는 "저희는 모든 맥락을 활용하여 더 나은 사용자 프로필을 구축할 계획이며, 이를 통해 디스커버 피드(discover feed) 등에서 관련 광고를 보여줄 수 있습니다"라고 말했습니다.
스리니바스는 이 브라우저의 이름은 Comet이며, 일부 차질이 있었으나 5월에 출시될 예정이라고 밝혔습니다.
물론 그의 지적은 정확합니다. 사용자를 인터넷 곳곳에서 조용히 추적한 방식이야말로 구글을 오늘날 약 2조 달러의 시가총액을 가진 회사로 만든 핵심 동력입니다.
이것이 구글이 브라우저와 모바일 운영 체제를 구축한 이유이기도 합니다. 실제로 Perplexity 역시 모바일 영역에서 도전을 이어가고 있습니다. 목요일 발표에 따르면, Perplexity는 Motorola와 파트너십을 맺고 앱을 Razr 시리즈에 사전 설치하며, 사용자들이 "Ask Perplexity"를 입력하여 Moto AI로 접근할 수 있게 했습니다.
또한 블룸버그 보도에 따르면 Perplexity는 삼성전자와도 협의 중입니다. 스리니바스는 이를 직접적으로 확언하지는 않았지만, 지난달 초에 발행된 블룸버그 기사를 언급하며 두 파트너십 모두에 대해 이야기한 적이 있습니다.
물론 온라인 사용자를 감시하여 광고를 판매하는 주체가 구글만이 아닙니다. 메타(Meta)의 광고 추적 기술인 픽셀(Pixels)은 인터넷 전반의 웹사이트에 내장되어 있으며, 이를 통해 메타는 페이스북이나 인스타그램 계정이 없는 사람의 데이터까지 수집합니다. 심지어 스스로를 '프라이버시 보호자'로 홍보하는 애플(Apple)조차 일부 앱의 경우 기본적으로 사용자 위치 추적을 통해 광고 수익을 얻고 있습니다.
한편, 이러한 행태는 미국과 유럽 전역에서 정치적 스펙트럼을 아우르는 이들이 거대 기술 기업에 대한 불신을 갖게 된 배경이 되었습니다.
이번 주 스리니바스가 브라우저 트래킹을 통한 광고 판매 야망을 공개적으로 설명했다는 아이러니는 결코 과소평가할 수 없습니다.
구글은 현재 검색 및 온라인 광고 시장을 독점하기 위해 독점적인 방식으로 행동했다고 미국 법무부(DOJ)가 주장하며 법정 공방을 벌이고 있습니다. 법무부는 법관에게 구글이 크롬(Chrome) 브라우저 사업부를 분사(divest)하도록 명령할 것을 요구하고 있습니다.
놀랍지 않게도(스리니바스의 발언을 고려할 때), 오픈AI(OpenAI)와 기타 업체들은 구글이 강제적으로 판매하게 될 경우 크롬 브라우저 사업부를 인수하겠다고 밝혔습니다.