피그마(Figma)가 인기 노코드 AI 스타트업 로버블(Lovable)에게 사용 중지(cease-and-desist) 서한을 보낸 사실이 테크크런치(TechCrunch)를 통해 알려졌다.
이 서한은 로버블에게 신제품 기능에 'Dev Mode'라는 용어를 사용하는 것을 중단하라는 내용이다. 피그마는 자체적으로도 'Dev Mode'라는 기능을 보유하고 있으며, 이 용어를 작년에 미국 특허상표청(U.S. Patent and Trademark office)을 통해 상표권 등록했다.
다만, 'dev mode'라는 용어 자체가 소프트웨어 프로그래머를 대상으로 하는 다수의 제품에서 흔히 사용되는 일반 용어라는 점이 주목된다. 이는 일종의 편집 모드(edit mode)와 같다. 애플의 iOS, 구글의 크롬, 마이크로소프트의 엑스박스 같은 대기업 소프트웨어 제품들에는 공식적으로 "developer mode"라고 명명된 기능이 존재하며, 참고 자료에서는 이를 'dev mode'라는 약칭으로 부르기도 한다.
심지어 "dev mode" 자체도 범용적으로 사용되는 용어이다. 예를 들어, 애틀라시안(Atlassian)은 피그마가 상표권을 확보하기 수년 전부터 출시된 제품에 이미 이 용어를 사용해 왔다. 또한, 이는 수많은 오픈 소스 소프트웨어 프로젝트에서도 일반적인 기능 명칭으로 쓰인다.
피그마는 테크크런치에 따르면, 자사의 상표권이 전체 용어인 "developer mode"가 아닌 오직 약어인 "Dev Mode"에 한정된다고 밝혔다. 그러나 이는 마치 '디버깅(debugging)'이라는 전체 개념을 포괄하는 용어 대신 '버그(bug)'라는 단어를 상표권으로 등록하는 것과 유사하다는 비판을 받고 있다.
피그마가 해당 용어에 대한 독점적 권리를 확립하려는 의도가 크기에 사용 중지 서한을 보낼 수밖에 없는 상황이다. (많은 이들이 X에서 지적했듯이, 해당 서한은 매우 정중한 어조를 유지했다.) 만약 피그마가 이 용어를 적극적으로 방어하지 못한다면, 이는 결국 일반 명사로 인식되어 상표권의 집행력이 약해질 수 있다.
이에 대해 인터넷 일부 사용자들은 해당 용어는 이미 일반화된 명사이며 애초에 상표 등록을 허용해서는 안 된다고 주장하며, 로버블이 적극적으로 맞서 싸워야 한다고 목소리를 높인다.
로버블의 공동 창립자이자 CEO인 안톤 오시카(Anton Osika)는 테크크런치와의 인터뷰에서 현재로서는 회사가 피그마의 요구를 수용하여 기능명을 변경할 의사가 전혀 없다고 밝혔다.
앞으로 피그마가 사태를 고조시킬지 지켜봐야 할 것이다. 피그마는 다른 계획도 가지고 있다. 피그마는 화요일에 비공개 기업공개(IPO) 관련 서류를 제출했다고 발표한 바 있다.
하지만 만약 피그마가 법적 조치를 취하게 된다면, 국제적인 소송을 진행하는 것은 초기 단계의 스웨덴 스타트업 로버블에게 상당한 재정적 부담이 될 수 있다. 로버블은 지난 2월 1,500만 달러 규모의 시드 라운딩 투자를 유치했다.
더욱 흥미로운 점은 로버블이 소위 "바이브 코딩(vibe coding)" 분야의 신흥 강자라는 점이다. 바이브 코딩이란 사용자가 원하는 바를 텍스트 프롬프트로 서술하면, 제품이 이를 코드까지 포함하여 자동으로 구현해주는 방식이다. 로버블의 'dev mode' 기능은 최근 사용자가 생성된 코드를 편집할 수 있도록 출시되었다.
로버블은 자사 웹사이트를 통해 디자이너들이 로버블을 사용하면 "피그마 같은 도구에서 지루한 프로토타이핑 과정을 거칠 필요 없이" 작업할 수 있다고 광고하며, 사실상 피그마의 경쟁사임을 선언하고 있다. 실제로 많은 신생 스타트업들이 비슷한 방식으로 시장에 진출하고 있다.
결국 이 사건은 단순한 상표권 분쟁을 넘어, 거대 기업이 거슬리는 신흥 강자를 겨냥해 영토 확장을 시도하는 거대한 시장 경쟁 구도의 전형을 보여준다. 참고로 피그마는 약 1년 전 125억 달러의 기업 가치를 인정받은 바 있다.
피그마 대변인은 이 상황에 대해 언급하며, 로직과 논리를 강조했다.
한편, 오직의 전자는 소셜 미디어를 통해 커뮤니케이션하는 방식을 개선해야 한다는 입장을 피력하기도 했다.
로직의 창업자는 전반적인 맥락을 파악하고, 기술 개발에 집중해야 할 시점이라고 강조했다.
이러한 상황을 주시하는 이들에게는 신중한 태도가 요구된다.