인텔 캐피탈(Intel Capital)이 지난 1월 반도체 산업의 거두 인텔(Intel)로부터 분사할 계획을 발표했을 당시, 이 회사가 1991년부터 인텔의 벤처 투자(Venture Investment) 부서로 기능해 왔다는 점을 고려할 때 다소 충격적인 소식이었습니다.
일각에서는 이 결정이 현존하는 최초의 기업 벤처 캐피털(CVC)의 한 시대가 끝남을 의미한다고 보고 있습니다. 이 회사는 약 35년 전 설립되었으며, DocuSign, MongoDB, Hugging Face 등 거의 2,000개에 달하는 주요 엔터프라이즈 테크 기업들을 지원해 왔습니다.
하지만 인텔 캐피탈의 부사장 겸 선임 전무이사인 마크 로스틱(Mark Rostick)에게 이 전환은 VC로서 새로운 기회를 제공할 뿐만 아니라, 회사가 CVC로서 누려왔던 많은 이점들을 유지할 수 있게 해주는 기회입니다.
로스틱은 인텔 캐피탈에 친구의 추천을 받고 1999년에 입사했습니다. 당시 테크 라이선싱 변호사로 일하며 만족스럽지 못했던 그는 이 제안을 받아들였습니다. 팀원들을 만난 후, 그는 이 분야에 참여하기 위해 청소까지 하겠다고 말할 정도였습니다.
로스틱은 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "세상에서 가장 똑똑한 사람들과 함께 일하게 됩니다. 비즈니스에서 가장 어려운 일은 무(無)에서 무언가를 시작해 실질적인 결실로 맺는 것입니다. 이들은 특별한 일을 하고 있기에 정말 멋진 사람들입니다. 제가 가진 [경험]과 비즈니스에서 가장 어려운 일을 하는 사람들과 협업할 수 있다는 점의 조합은 거부할 수 없는 매력이었습니다"라고 말했습니다.
로스틱은 20년 이상 근무하며 회사가 1,800개 이상의 기업에 200억 달러 이상의 투자를 집행하고 700건 이상의 스타트업 회수(exit)에 성공하는 과정을 지켜봤습니다.
로스틱에 따르면, 인텔 캐피탈이 모회사로부터 분사한다는 생각은 새로운 것이 아니었으며, 과거에도 여러 차례 논의되어 왔다고 합니다. 당시 논의의 초점은 회사가 독립했을 때 더욱 신속하고 민첩하게 움직일 수 있는 장단점과, 동시에 모회사를 잃으면서 포기해야 할 것이 얼마나 크냐에 맞춰져 있었습니다.
그러나 이러한 대화는 2024년 초에 더욱 진지해지기 시작했고, 지난 가을에 구체화되었다고 그는 전했습니다. 그는 자신과 인텔 캐피탈 책임자인 앤서니 린(Anthony Lin)이 팀원들이 자체적으로 나아간다는 생각에 안주하도록 이끌 수 있었다고 덧붙였습니다.
로스틱은 "우리의 실적은 외부 투자자들의 관심을 받을 만하다고 생각했습니다"라며, "저희는 벤처 산업 전반이 회수 사례를 만들지 못하는 시기에도 성공을 거두었기에, 이 분야에서 다소 독보적인 위치를 차지할 수 있다고 느꼈습니다"라고 말했습니다.
그는 특히 지난해 애스테라 랩스(Astera Labs)의 성공적인 회수가 시기적으로 도움이 되었다고 언급했습니다. 인텔 캐피탈은 애스테라 랩스에 2018년 초기 투자를 했습니다. 이 반도체 회사는 2024년 3월 55억 달러의 기업가치로 상장했으며, 1년 만에 98억 달러의 기업가치를 인정받았습니다.
더 나아가, 이 성공 사례는 로드맵을 제시했습니다. 2020년 이후의 성장 엔진은 엣지 AI, 데이터센터 AI, 지능형 자율주행 차량 등 주요 분야를 통해 구현될 것입니다.
이러한 상황에서, 로드맵이 완성되어 성공적인 성장을 이끌어낼 것이라는 확신을 주었습니다.
한편, 사내에 루머가 돌았으나 공식적으로 부인되었습니다. 하지만 덧붙여, 인재 유출에 대한 우려가 존재한다는 점을 언급했습니다.
그럼에도 불구하고, 회사는 현재의 방향성에 강한 자신감을 표명했습니다.
자금을 확보하기 위해 노력하고 있으며, 회사의 지속 가능한 성장을 위해 노력하고 있다고 말했습니다.
요약하자면, 현재 상황은 재정적으로 안정되어 있으며, 시장의 우려에 대비하고 있다고 했습니다.
결론적으로, 회사는 긍정적인 비전을 제시하며, 미래의 성공에 대한 기대감을 높였습니다.