마이크로소프트는 데이터센터의 증가하는 에너지 수요를 충족시키기 위해 기존의 막대한 재생 에너지 전력 포트폴리오에 475메가와트(MW)를 추가합니다. 이 회사는 에너지 공급업체인 AES와 미드웨스트 지역의 3개 태양광 프로젝트(일리노이, 미시간, 미주리 각 주에 하나씩)에 대한 계약을 최근 체결했습니다.
이러한 증설은 마이크로소프트가 직면한 즉각적인 에너지 수요를 보여줍니다. 데이터센터 전력 공급 문제에서 태양광 발전은 그 이점을 부정하기 어렵습니다. 설치가 용이하고, 비용 효율적이며, 모듈형이라는 특징 덕분에 즉각적인 전력이 필요한 기술 기업에 완벽하게 부합합니다.
마이크로소프트는 꾸준히 태양광 발전을 활용해 왔습니다. 2월에는 일리노이와 텍사스에 걸친 세 개의 태양광 프로젝트로부터 389MW를 계약했으며, 작년 말에는 학디아(Acadia)가 주관하는 90억 달러 규모의 재생 에너지 전력 연합체에 참여한다고 발표했습니다. 레드먼드에 본사를 둔 이 회사의 자체 재생 에너지 포트폴리오 규모는 이미 34GW를 초과합니다.
최근 몇 달 사이 기술 회사들의 원자력 발전 관심이 높아지고 있지만, 재생 에너지의 비용 및 구축 속도적 이점이 태양광 계약을 지속적으로 이끌고 있습니다. 재생 에너지는 단독으로는 원자력이나 천연가스만큼의 안정적인 공급을 보장하지 못하지만, 개발업체들은 24시간 전력 공급을 위해 배터리 저장 시스템을 결합하는 추세가 늘고 있습니다.
이러한 조합은 태양광이나 풍력 단독 사용보다 초기 비용이 높지만, 태양광과 배터리 비용이 급격히 하락함에 따라, 이른바 하이브리드 발전소가 신규 천연가스 발전 용량의 가격 경쟁 구도를 만들고 있습니다. 현재까지 신규 원자력 발전의 가격은 재생 에너지나 천연가스 발전소 가격보다 여전히 상당히 높은 수준을 유지하고 있습니다.
기술 회사와 데이터센터 개발자에게 '시간'은 가장 중요한 자원입니다. 새로운 컴퓨팅 파워 수요가 워낙 빠르게 증가하고 있어, 2027년까지 전체 신규 AI 서버의 절반가량이 전력 부족을 겪을 수 있습니다. 그러나 대부분의 신규 천연가스 및 원자력 발전소는 가동까지 수년이 걸리는 상황입니다.
반면 재생 에너지는 전력 공급을 신속하게 시작할 수 있으며, 유틸리티 규모의 태양광 프로젝트는 약 18개월 만에 전력을 생산하기 시작할 수 있습니다.
이러한 속도는 투자자들에게 매력적으로 입증되었으며, 대규모 계약으로 이어졌습니다. 예를 들어, 마이크로소프트는 지난 여름 브룩필드 자산운용(Brookfield Asset Management)과 미국 및 유럽 지역의 재생 에너지 용량 10.5GW에 대한 계약을 체결했으며, 이 모든 전력은 2030년까지 공급될 예정입니다.